ユダヤ人はタルムードと呼ばれる教典に従って行動する。タルムードはユダヤ人が迫害の歴史の中で学んだ教えが加えられ改良されているため、他の世界宗教とは多くの違いが見られる。例えば一般的な世界宗教では性行為は罪とされているが、ユダヤ教は性行為も恋愛も適度にするなら問題なく、それを抑圧することがむしろ問題だと考えている。労働は旧約聖書で原罪とされているため、キリスト教徒は労働を罪と考えるが、ユダヤ人は労働を神から命じられた神聖な行為と考えている。自らの宗教に対する布教に関しても、他の宗教を異教徒とし迫害するといった考えは持たない。また、何よりも学問を重視し、紀元70年にローマ軍によりイスラエルが一度滅びたときもラビ・ヨハナンが10人が入れる学校を残すことを交渉し、ローマ皇帝ティトゥスがこれを許したため、ユダヤ人は絶滅を免れた。今では最も知的な民族集団の一つと考えられており、一例では米国の大学院生の27%はユダヤ人である[2]。
主にポーランドを中心とした東欧に居住していたアシュケナジー（アシュケナジム）系ユダヤ人は、当該地域の在来住民との混血により、いわゆる白人の形質的特徴を有するにいたった。ドイツ語圏に住む彼らの多くはドイツ語を話し、ドイツ語圏外に住む彼らの多くはドイツ語の方言であるイディッシュ語を話していた。
政治家、農民など土地の保有と公的な職業に就くことを認められなかった。そのため職業は少しでも自分に有利な世論を作り出すために[要出典]商人やメディア関係が多い。そのためヨーロッパにおける第二次大戦の悲劇はユダヤ人迫害が非常にクローズアップされる傾向となっている[要出典]。 ショーペンハウアーは『フランクフルトでユダヤ人の足を踏んだらモスクワからサンフランシスコまで情報が行き渡る』と非難していた。
オスマン・トルコ圏やスペイン・フランスなどに多く、イベリア半島出身者の末裔であるスファラディ（セファルディム）系ユダヤ人は、俗にアラブ人系であると言われ、ラディーノ語を話していた。
ほかにもイラン、インド（主に3集団）・中央アジア・グルジア・イエメン・モロッコなどを含んだ大きな観念であるミズラヒム、カライ派・カライム人、中国、ジンバブエなどのユダヤ人のほか、インド（ミゾ）・ウガンダ（アバユダヤ）・アメリカ黒人（ブラック・ジュー）などの新たな改宗者、イスラエル建国はメシア到来まで待つべきだとするサトマール派・ネトレイ・カルタ、キリスト教関連のメシアニック・ジュダイズム、ネオ・ジュダイズムなど多くの分派もある。エチオピア・ベルベルのユダヤ人は孤立して発展し、タルムードを持たない。
現在世界に散らばるユダヤ人は、全てがユダヤ教徒というわけではないが、ユダヤ人にとってユダヤ教は切り離せない宗教である。写真はユダヤ人の言語（ヘブライ語）から各国語に翻訳された聖書の一部である。また彼らは伝統的な特徴のある民族衣装も持つとも言われる[要出典]（→ユダヤ教徒の衣装）。
世界に散らばるユダヤ教徒のコミュニティーや宗教的集団には以下がある。
イシューブ（イスラエル（パレスチナ）の地のユダヤ教徒）
ミズラヒム
北アフリカのユダヤ人（マグレビーム） ⇒Maghrebim cf. ⇒African Jews
モロッコのユダヤ人
アルジェリアのユダヤ人フランス植民地統治下のアルジェリアでは、原住民のイスラム教徒が参政権を持たない下級市民とされたのに対し、ユダヤ教徒（セファルディム、ミズラヒム）に対してはフランスの完全市民権が付与された。このため、ユダヤ教徒はフランス本国からの入植者（コロン）と同化し、フランス語を母語とするようになり、自らをヨーロッパ人と考えるようになった。このため、アルジェリアの独立時には多くのユダヤ教徒がフランス人としてコロンとともにフランス本国に引き揚げコロンとひとまとめに「ピエ・ノワール」と呼ばれるようになった。ただし、独立以前にもフランス内地へ移住するユダヤ教徒がいなかったわけではない。これらの人々の中からはフランスで著名な歌手・俳優なども多く輩出されている。（クロード・ルルーシュ、エンリコ・マシアス（セファルディム）など）。
チュニジアのユダヤ人 ⇒Jews in Tunisia