1856年3月6日に、メリーランド大学はメリーランド農業カレッジ (Maryland Agricultural College、略称：MAC) として認可を受けた。2年後の1858年、カレッジパークにあったリバーデール農園が保有していた420エーカー(1.7 km?)の土地を、二代目のボルティモア統治者であるセシル・カルバート ( ⇒C?cilius Calvert）の子孫であり、後にアメリカ合衆国議会議員となるチャールズ・B・カルバートが$21,000で取得した。カルバートは株式を売却した費用を充て、同年暮れに学校を設立した。1859年10月6日、カルバートの4人の息子を含む34名が、第一期生としてメリーランド農業カレッジに入学した。開校日の基調公演を行ったのは、スミソニアン学術協会の初代長官であったジョセフ・ヘンリーであった。
1862年6月、メリーランド農業カレッジが初めて学位を授与した同月、時の大統領エイブラハム・リンカーンはMorrill Land Grant Act（モリル・ランドグラント法）を制定した。この立法により、農業・工業、および軍事訓練を教える学校に対して政府補助が支出されることとなった。1864年2月にメリーランド州議会がこのモリル・ランドグラント法を承認した後に、この法制を活用してメリーランド農業カレッジはランドグラント大学の一つになった。
認可を受けた数ヶ月後、メリーランド農業カレッジは南北戦争における戦略地域の一部に位置付けられた。1864年4月に、 ⇒アンブローズ・E・バーンサイド将軍及び北軍第六軍隊の6,000人の兵士は MAC キャンパスに駐屯した。兵士はバージニア州のユリシーズ・S・グラント将軍の兵力の増強ために回された。その年の晩夏、ブラッドリー・T・ジョンソン将軍に率いられた南軍の兵士は、ワシントン襲撃の準備期間にかの地に留まることとなった。このような南北戦争による問題と、入学者数の減少によりメリーランド農業カレッジは破綻することとなる。その後二年間に渡り、キャンパスは男子向けの予備校として使用された。
1997年にメリーランド州議会は、メリーランド大学システムの最重要機関であるメリーランド大学カレッジパーク校を、シンプルに"メリーランド大学"として認知する為の立法を通過させた。本件に関する詳細情報は右記に示す同大の公表を参照のこと ⇒"Identity Guide" (PDF format)。
University of Marylandの名を冠するメリーランド大学システムの他機関は、メリーランド大学カレッジパーク校のサテライトキャンパスではなく、そういった位置付けでは扱われない。こうした理由から、メリーランド大学ボルチモア校（UMB）も時に"University of Maryland"と称されることがあるが、UMBは専門大学院教育にその対象範囲が限られることから、特に混乱を招いてはいない。
学部構成
⇒College of Agriculture and Natural Resources
⇒School of Architecture, Planning, and Preservation
⇒College of Arts and Humanities
⇒College of Behavioral and Social Sciences
⇒Robert H. Smith School of Business
⇒College of Computer, Mathematical and Physical Sciences
⇒College of Education
⇒A. James Clark School of Engineering
⇒College of Health and Human Performance
⇒College of Information Studies
⇒Philip Merrill College of Journalism
⇒College of Life Sciences
⇒School of Public Policy
メリーランド大学は通常のクラスルーム内における交流の他にも、学術的活動・社会奉仕活動・リサーチ等の機会に富んだ特別プログラムを提供している。学生は学業成績やコミュニティ活動への参加実績、人種/民族上の考慮等に基づいて、こういった特別プログラムへの参加を許可される。現在提供されているプログラムは下記の通り：
⇒Civicus ? 広範囲におけるコミュニティーサービスに重きを置くプログラム
⇒College Park Scholars - 特定の分野における学業とコミュニティー・サービスに対する厳格な基準を設けたプログラム
⇒Gemstone - 特定分野における研究に基づいた難易度の高い学業プログラム
⇒Global Communities - 多くの留学生を受け入れ、異文化コミュニケーションに重点を置いたプログラム。
⇒Language House ? 外国語を学ぶ学生が共同生活と文化活動を通して外国語・文化理解を深めるプログラム。アラビア語、中国語、フランス語、ドイツ語、ヘブライ語、イタリア語、日本語、ペルシャ語、ロシア語、スペイン語の１０クラスターから成る。
⇒Hinman CEOs - 企業家の観点に立った経営方法を学ぶプログラム
⇒Honors Humanities - とくに芸術・人文学科における難易度の高いセミナー
⇒University Honors Program - 広範囲の分野における難易度の高いセミナー
2004年10月4日、メリーランド大学はワシントンD.C.を中心とする首都環状高速キャピタル・ベルトウェイの内側で最大のリサーチパークを創造するという意欲的な試みのもと、新たに150エーカー(607,000 m?)の敷地を拡張した。 ⇒"M Square"と呼ばれるこのリサーチパークは、画期的な研究と優れた大学教育を一体化するという同大の目標を具現化するものである。また、現在キャンパス内に新たに生命科学研究所を建設中であるが、これもまた同大のライフサイエンス分野の研究を強化し、既に定評のある州内バイオテクノロジー業界を更に促進せしめるものである。
メリーランド大学はワシントンD.C.にほど近く、この立地の良さを活かして各分野のリサーチ・研究において政府機関と強いパートナーシップを育んでいる。これら良好な関係により、同大学は下記の事例を含む数多くのリサーチの機会に恵まれている。
1994年にアメリカ国立公文書記録管理局(NARA)がキャンパスに隣接して新館を建設して以来、とくに図書館学、歴史学、政策科学といった公文書の保存・修復・利用に関わる部門におけるNARAとの協力研究
占領下の日本における出版物を保管したプランゲ文庫