ホテルの形態シティホテルの例（ヒルトン東京）ビジネスホテルの一例、はまきたプラザホテル（静岡県浜松市）
ホテルの分類に関して明確な基準があるわけではなく、それぞれの概念はあいまいなものとなっている。また、何に着目して分類するかで、分類の方法も様々といえる。以下では主に日本でよく用いられる分類を挙げる。
なお、ホテルの機能や価格帯によって、5段階や6段階に星数などで分類することも一般的であり、海外のものでは、アメリカ自動車協会による評価や、フランスのギド・ミシュランなどが知られている。
都市の繁華街に立地する大型ホテル。いわゆる有名一流ホテルと称するものの多くは、これに入る。シティホテルの語自体は和製英語である。都心部に立地するため投資コストが高い一方、集客力も高く、大規模で多機能なものが多い。それらは客室以外の宴会場やレストラン、プール、スポーツジム、物販（小売）テナントなどを有し、結婚式やディナーショー、講演会、株主総会など宿泊以外のイベントや法事などの利用にも対応できる。
客室タイプは、2人用であるツインルームが多く、客室の広さも比較的広く取られているため、エキストラベッド（ソファーベッドなど）を搬入して3人で宿泊することも可能な場合がある。料金は、ビジネスホテルに比べ高めに設定されているが、最近では各種宿泊プラン等の提供により、ビジネスホテルと大差がない場合もある。
都市の繁華街（日本の場合は最寄駅前から徒歩10?15分程度までの場所を中心とする市街地）に立地する、主に業務出張客の宿泊を想定した比較的小型で低料金のホテル。大手企業が運営する場合、同一グループのチェーンホテルとして全国に展開されていることが多い。なお、日本におけるビジネスホテルという業態を考案し、最初に始めたのは法華倶楽部（ホテル法華クラブチェーン・大正9年9月12日に京都にて1名1室形態の個室旅館を創業）である。
シティホテルとの違いは、ルームサービスが無い点。 料金を抑えるために、宿泊に特化した構造になっており、客室以外の付帯施設は最小限の機能にとどめられている。ホテルによっては、人件費節約および翌日の精算業務の省略を目的として、数々の合理化策がなされている。機械によるチェックイン/チェックアウト装置が導入されている場合や、プリペイドカードによるTV視聴システム、前払い方式などである。客室タイプは、一人用であるシングルルームが多い。さらに客室の広さも最小限に抑えてあることが多い。
客室からのブロードバンドインターネット接続が可能な施設や、海外のモーテルのように、おにぎりかパンと飲料程度の朝食を無料で提供するところが増えている。また従来は休息、寛ぎを重視するものが多かったが、直接照明を採用したり広い机の設置をして、ビジネス客や受験生向けに部屋での作業のしやすさを売りとするホテルも現れている。
海外におけるビジネスホテルは、エグゼクティブの使用を前提としたホテルを指すケースが一般的で、広々とした部屋に会議室等のビジネス設備や、フィットネスクラブなどが併設されているケースが多く、日本における一般的なシティホテルを指している。日本におけるビジネスホテルは、海外でのモーテルや欧州のベッド・アンド・ブレックファストを指すケースが多い。
ビジネスホテルの一泊あたりの室料は概ねシティホテルの価格より下であるが、大都市部に立地し、築年数が経過していない程中心価格帯が上がる傾向がある。特に東京など大都市圏では、上記のようなシングル5,000円前後のビジネスホテルも依然存在するものの、7,000円?10,000円程度の高級ビジネスホテルが近年増加している。高級ビジネスホテルでは、レストランを併設したバイキング形式の食事の提供や、シティホテルとあまり変わらない広さ・設備を備えた客室、岩盤浴や大浴場などの施設の設置がなされており、シティホテルとの違いがベルボーイやドアマンがいるかいないか、もしくは結婚式場・チャペルの有無程度までになりつつあり、シティホテルとビジネスホテルの格差はあまりなくなっている（宴会場を設けているビジネスホテルもある）。
近年、高級ビジネスホテルが増加している原因として、ビジネスホテル同士や品川駅前・高輪など交通の便がよい箇所に存在するシティホテルとのビジネス客を取り合う競争が激化している一方で、コスト削減や価格競争には限度があり、東横インを始めとする低価格ビジネスホテルがコスト削減のために、身体障害者向け設備の排除、従業員のサービス残業などといった法令違反・条例違反などを起こしていたことが社会問題となった背景が挙げられる（東横イン不法改造問題参照）。
モーテルの元々の意味は、アメリカ合衆国のような自動車や道路網が発達した広大な国で、自動車で旅行をする人を想定して設置された、セルフサービスを基本とするホテルである（ ⇒英語版のMotel参照）。米国でのモーテルは、日本における、国道沿いや高速道路のインターチェンジ付近にあるビジネスホテル（前述）に近いものである。アメリカの場合、ほとんどは高速道路（フリーウェイ）の出入り口周辺の町の郊外に立地しており、かなり小さな町にまで存在することも多く、地域の社会インフラの一つとなっている。
形態としては、日本の「ビジネスホテル」同様、大規模なチェーン店のものから、小規模のものまで存在する。
