ベルリンはドイツ東部の平原（北緯52度31分、東経13度24分）に位置し、周りをブランデンブルク州に囲まれている。面積は約890平方キロメートル、人口は約340万人（2005年11月）である。市の中央を東西にシュプレー川が流れており、テーゲル湖などの湖を擁している。
ベルリン特別市は、行政単位として12個の区に区分されている。
ミッテ区 (Mitte) 「ミッテ」は「中央」の意味で、日本風に言うと「中央区」に当たる。
フリードリッヒスハイン・クロイツベルグ区 (Friedrichshain-Kreuzberg)
パンコー区 (Pankow)
シャルロッテンブルグ・ヴィルマースドルフ区 (Charlottenburg-Wilmersdorf)
シュパンダウ区 (Spandau)
シュテグリッツ・ツェーレンドルフ区 (Steglitz-Zehlendorf)
テンペルホーフ・シェーネベルグ区 (Tempelhof-Sch?neberg)
ノイケルン区 (Neuk?lln)
トレプトー・ケーペニック区 (Treptow-K?penick)
マルツァーン・ヘラースドルフ区 (Marzahn-Hellersdorf)
リヒテンベルグ区 (Lichtenberg)
ライニッケンドルフ区 (Reinickendorf)
歴史主要記事： ⇒History of Berlin
第二次世界大戦までブランデンブルク門
ベルリンという名称が歴史的文書で最も古く遡れるのが1244年である。1448年にはブランデンブルク辺境伯がブランデンブルクからベルリンに宮殿を移した。
1871年にプロイセン国王が皇帝となってドイツ帝国が成立し、ベルリンはその首都となった。ビスマルクの外交手腕とオーストリア・ハンガリー帝国の凋落とによって、ベルリンはヨーロッパにおける国際政治の中軸となる。1880年代には日本の文豪森?外が留学したことでも知られている[1]。
第一次世界大戦でドイツ帝国は崩壊し、戦後はヴァイマル共和国の首都となった。ベルリンはなおもヨーロッパの芸術・学問の中心として栄えた。その一方でベルリンは政治的に「赤いベルリン」の異名を持つ共産主義の牙城であり、ヒトラー政権成立直前の1932年11月の選挙ではドイツ共産党がベルリンで投票総数の31%を獲得して単独第一党となった。1933年にナチスが政権を奪取し、ベルリンはそのゆがめられた政策によって文化が衰退する。そして第二次世界大戦ではナチス・ドイツの最後の戦場となり徹底的に破壊された（ベルリンの戦い）。
第二次世界大戦後、ベルリンの周辺地域はソ連の占領地域となったが、ベルリンはアメリカ・イギリス・フランス・ソ連によって周辺地域とは別に分割占領され、西側3か国占領地域はソ連占領地域の中に位置する飛地西ベルリンとなった。1948年にはソ連が西ベルリン封鎖を行ったが、西側は空輸作戦でこれに対抗した。
1949年に東西ドイツが分裂して独立し、ソ連占領地区はドイツ民主共和国の首都東ベルリンとなり、西側3か国占領地域はドイツ民主共和国の中の飛び地のまま、形式的には米・英・仏の共同信託統治領ながら、実質的にはドイツ連邦共和国が主権をもって実効的に統治する西ドイツ領となった。西ドイツ本土と西ベルリンは空路または直通専用道路で往来が可能だったが、形式的には西側三カ国の管理下に置かれたため、テーゲル空港など西ベルリンの空港への乗り入れは米・英・仏の航空会社のみが認められ、ルフトハンザの乗り入れは禁止されていた。
スターリンの死から3か月後の1953年6月、東ベルリンで、直接的にはノルマ引き上げなどを理由とする大規模な反政府デモが起きたが、人民警察とソ連軍によって鎮圧された（ベルリン暴動）。西ベルリンの主要な道路であるシャルロッテンブルク通りはこの事件を機会に「6月17日通り」と改名された（6月17日は暴動鎮圧の日で、旧西独はこの日を「ドイツ統一の日」とした）[2][3]。
東西ドイツの国境が封鎖された後も東西ベルリンの間だけは往来が自由であったため、ベルリン経由で東ドイツから西ドイツへ脱出する人が続出した。労働人口の流出を恐れた東ドイツ政府は1961年8月13日に東西ベルリンの境界線を封鎖。後には西側占領地区と東ドイツとの境界線上にベルリンの壁を建設した。この時代のベルリンは、東西冷戦の最前線であった。1989年11月9日、東ドイツ政府は東西ベルリンの境界線を解放し、ベルリンの壁は崩壊した。
ベルリンの壁崩壊後ポツダム広場
1990年10月3日には東西ドイツが統一し、1991年には東西統一ドイツの首都と定められた。以降、東西に分断されていた道路網や地下鉄も含む鉄道網といった、交通網の東西直結工事が行われ、インフラ整備や再開発が旧東ベルリン地区を中心に進行した。
