かつてハワイ州の経済は「ビッグ・ファイブ」（ ⇒Big Five）と呼ばれる、以下に挙げる大手砂糖会社を筆頭とする複合企業群によって支えられていた。これらの企業群は20世紀初頭に台頭し、1960年代に至るまでハワイ州の政治・経済を牛耳ってきた。しかし、1970年代に入り砂糖のプランテーションが次々に閉鎖されると、これらビッグ・ファイブの傘下にあった企業は他州の企業に買収・合併されていった。
アレクサンダー・アンド・ボールドウィン（ ⇒Alexander & Baldwin）
キャッスル・アンド・クック（ ⇒Castle & Cooke）
C・ブリュワー（ ⇒C. Brewer）
テオ・H・デイビーズ（ ⇒Theo H. Davies）
アムファック（ ⇒Amfac）
また、以下の企業もハワイ州に本拠を置いている。
アロハ航空
ハワイアン航空
軍需、観光、農業が3本柱であるが、農業についてはかつての隆盛からすると寂れたと言って過言ではない。但し、パイナップル生産については、かつてラナイ島単独で全米の生産量の90%、全世界生産量の75%を産出していたほどであり、ハワイ島のコナコーヒー（全米50州唯一のコーヒー産地）と並ぶ代表的産物である。
軍需については、州内に数多くの軍事基地を抱え、軍や関連産業による経済への影響は計り知れない。
観光については、年間7,379,635人、うちアメリカ国内からが5,255,098人、国外からは2,124,537人、そのうち日本からは年間1,522,356人（いずれも2005年。州政府統計）が訪れる、国際的観光地であり、軍需と並びハワイ州の経済の屋台骨と言っても過言ではない。
離島であり、工業製品のほとんど、また燃料の全てを米本土からの輸入に頼る経済構造になっているため、平均物価は州単位では全米一高く、全米平均のおよそ1.5倍に相当する（2位はニュージャージー州の1.25倍）が、その一方で、平均年収は全米平均とほぼ同程度であるため、可処分所得は全米平均以下と言える。
教育主要記事： ⇒Hawai'i Department of Education
大学・短期大学
ブリガムヤング大学ハワイ校
トランスパシフィックハワイカレッジ
Chaminade University of Honolulu
ハワイ・パシフィック大学 - 道都大学との提携校
University of the Nations at Kona
ハワイ大学システム
ハワイ大学ヒロ校
ハワイ大学マノア校
ハワイ大学ウエスト・オアフ校
ハワイ東海インターナショナルカレッジ - 東海大学の海外教育機関の一つ。米国西地区学校・大学協会の認可（アクレディテーション）を受けた短期大学。坂口憲二がかつて在籍。
詳細は ⇒w:Culture of Hawaiiを参照
20世紀に創始された土着音楽として、ハワイアンがある。この音楽はカントリーから取り入れられたスティールギターや、西洋の機能和声など、本来のハワイの伝統音楽とは殆ど無関係であるが、現在ではハワイを代表する芸能の一つとして広く愛好されている。また古代から継承された芸能としてフラがある。多神教だった古代のハワイ人が祭祀として、またハワイアンは文字を持たないため、歴史の口頭伝承の一環として行っていた歌と踊りである。古代の形式に近いフラ・カヒコ（古典フラ）と、ハワイアン等の現代のポップ音楽を大幅に取り入れたフラ・アウアナ（現代フラ）に分けられる。フラ・アウアナはウクレレなどの演奏にあわせて踊られるが、フラ・カヒコにおいては歌あるいは太鼓などの打楽器のみを用いる。毎年4月には、ハワイ島のヒロで、「フラのオリンピック」とも呼ばれる競技会、メリー・モナーク・フェスティバル(Merry Monarch Festival)が行われる。
ハワイ独特の楽器として知られるウクレレは、19世紀にポルトガル移民が持ち込んだ楽器が原型と言われている。それにちなんでポルトガル人がハワイの移民局に移民登録を行った1879年8月23日にちなみ8月23日をウクレレの日と定めている。名前のウクとはノミ、レレとは跳ねるの意味である。
州歌は『ハワイ・ポノイ』。他に『ハワイ・アロハ』も広く愛されており、1976年に行われたホクレア号の最初のタヒチ航海では、出航の儀式でこの歌が歌われた。
アロハシャツの由来については諸説あるが、日系人が持ち込んだ和服の布地を転用したのが由来という説も有力である。なお、ハワイではアロハシャツは男性の正装とみなされ、州議会や公式の場でもアロハシャツ着用という姿をしばしば目にし、オフィス街であってもスーツ姿はさほど多くはない。ちなみに観光ガイドによれば、ハワイ内においてある程度格式あるレストランでも、アロハシャツ着用であれば正装として認められることが記されている（これは軽薄な観光客が、Tシャツに短パン姿といったラフな服装でもって、フォーマルな場所であるレストランで食事をすることを戒めた内容でもある）。
食文化については、白人以外の移民も極めて多い州らしく、各国からの移民が持ち込んだ多様な食文化が見られる。大皿に様々なオカズを並べて食べるミックスプレート（プレートランチ）は、プランテーション農業時代に、各地の移民が持ち寄った食べ物をみなで分け合った名残である。生魚の切り身を使ったポキと呼ばれる料理がハワイ名物として知られる他、「パシフィック・リム・クイジーヌ」と呼ばれる、フランス料理の技法や日本料理の技法をもとに地元の食材を調理した料理も考案され、人気を集めている。