中国料理では、球根のみならず葉や茎（いわゆる「ニンニクの芽」）も香味野菜として利用される。その他韓国料理、イタリア料理、フランス料理など、さまざまな料理に用いられる。
香味野菜の代名詞的存在といえ、料理に食欲をそそる香味を付与する。また、畜肉のくせをマスキングする効果も重宝されている。
中華料理・イタリア料理などでは、油が冷たいうちにニンニクのみじん切りを入れて弱火で炒めるのがコツである。火が強すぎるとすぐに焦げてしまう。
なお、皮をむいたニンニクの球根を乾燥させ粉末状にした「ガーリックパウダー」もある。乾燥させることで生よりもにおいの成分を抑えられることもあり、ガーリックトーストをはじめとする各種料理に用いられている。なお、ガーリックパウダーは吸湿性が高く、開封後は乾燥状態を保持できる環境で保管する必要がある。逆に、わざと少量の水分を加えておろしニンニク代わりに使う例もある。
ニンニクのある種の細胞にはアリインという無臭の化合物が含まれる。一方、ニンニクの別の細胞にはアリイナーゼという酵素が含まれる。ニンニクを切るとこれら細胞が壊れ、アリイナーゼとアリインは細胞外に出てお互いに接触する。アリイナーゼの作用によりアリインはアリシンに変化する。そのアリシンがニンニクの独特な臭いのもとである。 なお近年、エジプト産のニンニクをもとにした品種改良の結果、臭いが少ない「無臭ニンニク」も流通している。
ニンニクは滋養強壮の効果があるといわれ栄養ドリンクや健康食品にも使われる。生のニンニクの強烈な香りと辛味は、刺激が強過ぎて胃壁などを痛める場合があるが、この症状もアリインの影響といわれる。[要出典]
国内では青森県産が70%を占め、田子町は「ニンニクの町」としてPRしている。次いで香川県も出荷が多い。
スーパーマーケットなどで販売されているものは、世界的に生産量が多い中国からの輸入品が多い。国産品に比べきわめて安価であるが、にんにくの肝である香味においては国産品に遠く及ばない。
暖地の場合、秋に鱗片を畑地に軽く植え付け、越冬し、翌年の夏、梅雨に入る前に収穫する。
ニンニクにまつわる伝承は世界各地に伝えられている。独特の香気は香辛料として用いられるほか、魔除けとしても用いられてきた。
古代エジプト
古代エジプトではピラミッドの建設のさい、労働者にタマネギやラディッシュとともにニンニクが与えられた。古代ギリシアでも徴集の際に兵士が持参する食料品の一つとして数えられている。
朝鮮神話
高麗時代に生まれた古代朝鮮の建国神話である檀君神話では、天界より地上に降臨した桓因（帝釈天の異名）の子桓雄（ファンウン）に「人間になりたい」と訴えた虎と熊に対し、桓雄はヨモギ一握りとニンニク20個を与え、洞窟の中でこれを食べて100日間修行するよう命じたとされている（檀君朝鮮の『三国遺事』の項参照）。
ドラキュラ
吸血鬼ドラキュラがニンニクを嫌うというのは有名な話である
日本神話
日本では古事記の小碓命（ヤマトタケル）東征の逸話に、足柄山で白鹿に化けた坂の神を蒜（ひる）で打ち殺したと記されている。同じエピソードが日本書紀では、信濃坂（現在の神坂峠）で白鹿に化けた山の神を蒜で打ち倒したところ、霧が立ちこめ道を見失ったが、白い犬が出てきて導いた。以前は旅人が信濃坂で神気に当たり病になることがあったが、この後蒜を嚼んで体に塗ると神気に当たらなくなったと記されている。ただし、この蒜はニンニクではなくノビル（野蒜）である可能性が高い。ちなみに長野県にある 昼神温泉は、この神話（蒜嚼み→昼神）にもとづく名前である。
源氏物語
源氏物語にもニンニクが登場する。第2帖帚木の巻で藤式部の丞が女性を訪ねたさい「極暑の薬草を用いて臭いので会えませんが、ご用は承りましょう」といわれた。そこで「ささがにのふるまひしるき夕暮れにひるますぐせと言うがあやなさ」と詠んだ。女性は「あうことの夜をし隔てぬ仲ならばひるまも何かまばゆらかまし」と返した（「ひる」が昼と蒜の掛け詞になっていて「極暑の薬草」が蒜だと判る）。
徳川家康
茶屋四郎次郎に招かれた徳川家康は、鯛の天ぷらにニンニクのすりおろしをつけた料理を気に入り、食べ過ぎて食中毒を起こしてしまい死につながったとも言われる。[要出典]
ニンニクを摺り下ろすと、稀に青くなることがある。これはクロロフィルの色であり、体に影響はない。 ニンニクは通常休眠状態で流通されるが、保管状態が悪い（野積みした場合など）と芽だし寸前の状態になり、この状態で摺り下ろすと光に反応してクロロフィルが生成され、これが青く見える。
関連項目
禁葷食
外部リンク
⇒ガーリック(俗名） - 「健康食品」の安全性・有効性情報 （国立健康・栄養研究所）
⇒農林水産省「消費者相談Q&A/にんにくをすり下ろしたら青緑色になった」（リンク切れ）
ウィキメディア・コモンズには、 ⇒ニンニク に関連するマルチメディアがあります。
