1956年（昭和31年）11月、総勢53名の第1次南極観測隊隊員がタロ、ジロを含む22頭の樺太犬と共に東京湾より南極観測船「宗谷」で南極へ出発。「宗谷」には暑さに弱い樺太犬達の為に、赤道越えの為の冷房室が特別に用意された。隊員のうち11名が第1次越冬隊として選抜され、この中で最年少の北村泰一（当時京都大学大学院生、のち九州大学名誉教授）が犬係を任じられる。病気などで帰国する3頭を除いた19頭の犬たちは1957年の第1次越冬隊において、犬ぞり曳きなどに使役された。越冬中に2頭が病死、1頭が行方不明となる。また雌のシロ子はジロなどとの間に8頭の仔を産んだ。
1958年2月、第2次越冬隊が天候の悪化から昭和基地に到着できず、第1次隊員は小型雪上機で宗谷に帰還したが、15頭の犬は犬ぞりに首輪で繋がれたまま置き去りにされた。尚、南極生まれの仔犬と、その母犬のシロ子は、母と仔の分だけ燃料を抜いて重量を減らすという雪上機の乗員の機転によって救出され日本へ帰還した。その後もぎりぎりまで天候の回復を待ったが、「宗谷」自身が遭難する危険性が出てきた為、第2次越冬隊の派遣を断念。残された犬達の生存は絶望視され、観測隊は犬を置き去りにした事で激しい非難を浴びた。7月に大阪府堺市に15頭を供養する銅像（樺太犬慰霊像）が建立される。
ところが、1959年1月14日、第3次越冬隊のヘリコプターにより、上空から昭和基地に2頭の犬が生存している事が確認される。着陸すると駆け寄ってきて操縦士に寄ってきたが、大きく成長していて、どの犬だったのか判別がつかなかった。急遽、1次越冬隊で犬係だった北村が次の機で基地に向かう事になった。犬達は北村に対しても警戒していたが、頭を撫でながら次々と犬の名を呼び掛けると、1頭はタロの名のところで反応して尻尾を振った。もう1頭もジロの名に反応した事から、この兄弟が生存していた事が確認されたのである。
基地には7頭の犬が首輪に繋がれたまま息絶えており、他の6頭の消息は知れなかった。基地に置いてきた犬の食料や死んだ犬を食べた形跡はなく、アザラシの糞やペンギンを食べて生きていたのだろうと北村は推測している。北村らは3次隊越冬の際、タロとジロが2頭でペンギンを捕獲するところを目撃している。
タロとジロの生還は日本中に衝撃と感動とをもたらし、2頭を称える歌『タロー・ジローのカラフト犬』（しばざきそうすけ作詞、豊田稔作曲）までもが作られたほどである。更に日本動物愛護協会によって、当時開業したばかりの東京タワーに15頭の樺太犬記念像（製作者・安藤士（忠犬ハチ公像の彫刻家））が設置された。
第3次隊にはペットとして樺太犬3頭が同行していたが、第4次越冬隊では更に11頭の樺太犬が参加する事となった。
1960年7月9日、 第4次越冬中にジロが昭和基地で病死。5歳。タロは第4次越冬隊と共に、1961年5月4日に4年半振りに日本に帰国。1961年から1970年まで札幌市の北海道大学植物園で飼育され、1970年8月11日に老衰のため14歳7か月で死亡。人間でいえば約80?90歳という天寿を全うしての大往生であった。死亡後は同園で剥製として展示されている。一方ジロの剥製は東京・上野の国立科学博物館に置かれていたが、極地で病死した状態から剥製にされた事もあって損傷が激しく、簡単に動かす事ができなかった。
1982年、タロとジロの生存劇を描いた『南極物語』という映画が制作され、翌年公開された。樺太犬が調達できない為、南極観測に最も多く用いられたエスキモー犬で代用された。この映画の影響もあり、タロとジロの剥製を一緒にさせてあげようという運動が起こる。これを受けて、1988年9月2日から17日間開催された稚内市青少年科学館での「タロ・ジロ里帰り特別展」で、タロとジロの剥製が初めて同じ場所で陳列された。また2006年7月15日?9月3日まで上野の国立科学博物館で開催された「ふしぎ大陸南極展2006」でもジロと共に剥製が展示された。
1984年には、テレビ東京で放送された宗谷物語でも、タロとジロについて描いている。
またタロの血を引く子孫の犬が日本各地に散らばっている。
犬たちを鎖に繋いだまま置き去りにしたという事で、当時や後の映画『南極物語』公開時には当時の南極観測に関わった人々への激しい批判が起きた。だが、地球環境保護などへの見方が少なからず変化した現在では、犬の群れが放される事で事実上野生化し、それがペンギンなどを食糧として大量に消費した場合、かえって南極の自然や生態系を乱してしまう可能性があったのではないかとして、この点を鑑みればやむを得ないとする見方もある。実際、上述の通り、タロとジロがペンギンを狩る能力を持っていた事は確認されている。
SF作家の星新一は、この事件は人間側から見れば美談であるが、ペンギンの立場から見れば、獰猛な肉食動物を人間が置いていった為に大被害を受けたという悲劇ではないかと考え、この視点からショートショート作品を一編書いている。『探検隊』という題名で、1961年の作品集『ようこそ地球さん』に収録されている。また藤子・F・不二雄は、SF短編『裏町裏通り名画館』の中で、タロとジロに捕食されるアザラシの親子の苦難を描いた映画（『北極物語』）を登場させている。
なお、現在では生態系保護の為、南極に犬など外来の生物を持ち込む事はできない。
名前出身地年齢備考
アカ稚内5昭和基地で死亡
アンコ苫小牧2行方不明
クロ利尻3.5昭和基地で死亡
ゴロ稚内2昭和基地で死亡
ジャック利尻3行方不明
シロ利尻2行方不明
シロ子稚内0.5第1次越冬後、8頭の仔と共に帰国
ジロ稚内1第4次越冬中に病死
タロ稚内1第4次越冬後に帰国
テツ旭川6第1次越冬中に病死
デリー旭川5行方不明
比布のクマ比布4.5第1次越冬中に失踪
風連のクマ風連3行方不明
ペス利尻4昭和基地で死亡
ベック利尻3.5第1次越冬中に病死
ポチ利尻2.5昭和基地で死亡
モク深川2昭和基地で死亡
紋別のクマ紋別3昭和基地で死亡
リキ旭川6行方不明
注：年齢は「宗谷」出港時のもの。シロ子のみ雌、他全て雄。
参考文献
北村泰一「カラフト犬物語 生きていたタロとジロ」教育社、1982年
「タロとジロ、本当の物語 元越冬隊員が明かす「再会シーン」」毎日新聞2007年2月15日東京夕刊
リンク
⇒樺太犬タロ・ジロの一生 稚内市青少年科学館
カテゴリ: 著名な犬 | 南極 | 1955年生 | 1960年没 | 1970年没
更新日時:2008年10月5日(日)04:26
取得日時:2008/10/05 15:41