ソウルの人口は韓国の経済発展に伴って急増を続け、1975年の680万人から1990年には1061万人にまで到達した。しかし翌年の1092万人をピークにその後は微減傾向が長く続いている。これはドーナツ化現象が進んだためと見られ、日本の東京が高度経済成長に伴って急速に拡大し、その後都心部の人口が減少していったことと状況が極めて良く似ている。ただ都市圏そのものは現在も拡大を続けていて、既に韓国全国民のおよそ5分の1がソウル市民、およそ半分が首都圏在住という状態になっており、日本以上の首都一極集中が進んでいる。
漢城
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各種表記
ハングル：??
漢字：漢城
平仮名：
（日本語読み仮名）かんじょう
片仮名：
（現地語読み仮名）ハンソン
ラテン文字転写：Hanseong
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京城
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各種表記
ハングル：??
漢字：京城
平仮名：
（日本語読み仮名）けいじょう
片仮名：
（現地語読み仮名）キョンソン
ラテン文字転写：Gyeongseong
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「漢陽（ハニャン）」は新羅の時代から使われた名称で「陽」が川の北側を意味することがあって、「漢水（漢江）の北側の土地」の意味でつけられた地名だったが、高麗初期に楊州と改められた。高麗文宗代に南京となり留守が置かれる。忠烈王代の1308年に「漢陽（府）」の名称に復帰するが、李氏朝鮮建国後の1395年「漢城（ハンソン）」に改称された。中国、台湾など中国語を使う国では、ソウルに相当する漢字表記がないこともあり、長らくソウルのことを（旧名で）漢城といい、仁川国際空港近辺などの韓国の道路交通標識にもハングルと併記で「漢城」と表記されていた。ただし、新表記の「首爾（ショウアル）」（後述）が制定されたことに伴い、徐々に状況は変化している。
「京城」（日本語読みで「けいじょう」（歴史的仮名遣では「けいじやう」）、朝鮮語（韓国語）読みで「キョンソン」）は日本統治時代（1910年 - 1945年）に使われた名称である。韓国併合前から使われたソウルを指す名称の一つ（併合以前の韓国側史料の中にも数多く見受けられる）。1910年9月30日に施行された朝鮮総督府地方官官制に基づいてそれまでの「漢城府」から「京城府」となった（「府」は日本内地（日本本土）でいうところの「市」に相当）。実際には1945年以降も数年間使われている。独立後の韓国では、反日・克日的な意識の強まりと共に「京城」は日本によって植民地時代に強制的に変えさせられた名称と見なされて、そのため「改正」されるべき呼称として認識された。一方で、一部の商店や企業名など（京城紡績、現在の京紡）には今なお「キョンソン」の名称が残っている。しかし、これらの名称はこれらの企業がソウルが京城と呼ばれた時期に創業されて、企業名に当時の呼び名を当てられたが、その企業名が既に定着して、あえて名称を変えなかったことにもよる。朝鮮日報の場合と同じだと考えられる。また、京釜線、京義線、京仁線、京元線、京春線といった鉄道路線名の「京」も「京城」から取られていると思われがちだが、これらの路線名は日本の統治時代前に付けられたものもあり、「京城」の名称よりも「みやこ」の意味からつけられたと見るのがのが妥当だと思われる。ただし、「京釜高速道路」「京仁高速道路」などは独立後に命名されたものであり、ソウルと仁川の周辺を指す「京仁地域」も独立後に発生した地域呼称である。
かつては「ソウル」に相当する漢字表記は無く、長らくハングルと併記で「漢城（ハンソン）」（簡体字「?城」）と表記されていたが、ソウル特別市庁は2005年1月18日から「ソウル」の中国語（漢字）表記を「首爾 (Sh?u'?r) 」（簡体字「首?」）と定めた。 ⇒[1] ⇒[2] それに伴い台湾と香港の新聞とニュースは「首爾」と改めた。
一方、中国側では当初、「漢字表記は中国が決めるもの」として「首?」の使用に消極的であったが、2005年中頃から中国青年報などのメディアや中国南方航空などの航空会社で「?城」から「首?」へと表記を改め始め、10月には中国政府も「首?」表記への変更を発表した。
歴史主要記事： ⇒History of Seoul景福宮・勤政殿
古くは百済の都・漢城が置かれており、隣接する河南市にある遺跡からは多くの遺物が出土している。西暦475年高句麗軍によって陥落すると、百済は熊津（公州）に遷都し、統一新羅時代には漢山州と呼ばれ、757年には漢州の漢陽郡に改められた（中原京が小京として漢州の下に設けられた）。高麗時代には市域の北部は楊州、南部は広州と呼ばれ、1067年には三小京のひとつである南京が置かれた。1392年高麗の将軍・李成桂が威化島回軍によって政権を奪取し、1394年には開京（現・開城）から漢陽遷都を決行した。翌1395年に漢陽府は漢城府に改称され、これ以後、漢城（ソウル）は500年に渡って李氏朝鮮の都となる。李朝末期の時点では市内が5部49坊に細分化されていた。
1910年日韓併合後、漢城府は京城府に改められ、日本の植民地政府である朝鮮総督府が置かれた（この場合の府は内地（日本本土）では市に相当する）。
