内へのジハードは、非イスラーム圏ではあまり注目されていないが、イスラーム世界では重要視されている概念である。これは神の道を実現するために自らの心の中の悪と戦うことを意味する。
この概念は伝統的にイスラーム神秘主義者の間で発達した概念であり、彼らの間ではこれを『大ジハード』とする解釈が好まれた。後に社会を平和的に運営する必要に迫られた 際には、法学者や為政者もこの解釈を採用することとなる。
近現代では侵略戦争は完全悪とされており、戦争そのものを禁ずるべきとする意見も強い。また、宗教的エスノセントリズムはどの宗教のそれであれ歓迎されない。そのため公然と非ムスリムへの侵略戦争たる外へのジハードを肯定した場合、すさまじい非難を浴びうる。また現実問題として侵略戦争としての外へのジハードを行った場合、非ムスリム諸国（とりわけ先進国）の反撃を受けイスラーム教国の存続も危うくなる。
そのため現代では多くの国では為政者、法学者、知識人ともに内へのジハードを『大ジハード』とし、外へのジハードは防衛戦争に限られるとしている。
上述のとおりアラビア語でのジハードは本来「奮闘する」、「努力する」という意味の言葉であるため、イスラームの文脈を離れた世俗的意味でも用いられる。例を挙げると、経済的発展を目指す努力、政治的独立を目指す闘争、社会改革への努力、女性解放のための闘争などである。
日本や多くの先進国においては、ジハードという語には、異教徒に武力によって改宗を迫る行為（いわゆる「コーランか剣か」・「右手にコーラン、左手に剣」）であるとする認識が聖戦という訳によって伴うのが一般的である。しかし少なくとも建前の上では「コーランか"貢納"か剣か」であり、「コーランか剣か」は完全な間違いではないものの反イスラーム主義のプロパガンダ色が強いものである。また、上に示したようにジハードという用語は聖戦以外の意味も持っており、厳密に言えばジハード＝聖戦と理解するのも不正確である。
反イスラーム主義者は『ムスリムはアフガニスタンのバーミアンの大仏破壊に見られるように攻撃してもいない仏教徒の信仰対象を勝手に破壊することもジハードとして正当化し賛美していながら、ムスリム達のモスクなどが攻撃を受けた場合、ムスリム勢力が大きければ武力闘争を起こし、その武力闘争を他宗教から弾圧に対する抵抗運動としてのジハードと言い出す』という批判がある。しかし、これはムスリムの中の一勢力とムスリム全体を混同していると逆に批判されている。
近年のオサマ・ビンラディンによるアメリカ同時多発テロや、サッダーム・フセインによるイラク戦争のジハード宣言は、粗暴なムスリムの過激な聖戦というイメージを改めて日本の社会に植え付けつつあり、反イスラーム主義が勃興する原因となっている。
また、一種のオリエンタリズムではあろうが、中東とヨーロッパの接触と衝突の歴史あるいはイスラーム過激派のアンダーグラウンドなイメージを想起させる、ロマンティックかつエスニックなキーワードとして、ジハードという言葉が独特の人気を集めることがあるようであり、小説などの作品の題やロックバンドの名前、ファンタジーゲームの技などの名前、競走馬の名前（エアジハード）として用いられることがある。
ジハードの語を名前に使用する作品
ジハード - 十字軍時代を舞台とした定金伸治の小説。
ジハード- 定金伸治原作、山根和俊作画の漫画。
G-HARD - 史村翔原作、所十三作画の漫画。
JIHAD ＜聖戦＞ - 伊月慶悟原作、里見桂作画の漫画。
女たちのジハード - 篠田節子の小説。
ファイナルファンタジーVI - スクウェアのコンピュータRPG。召喚獣ジハードが登場。英語表記はCrusader。
ファイナルファンタジーIX - スクウェアのコンピュータRPG。黒魔法ジハードが登場。英語表記はDoomsday。
伝説のオウガバトル - クエストのシミュレーションRPG。亜人系クラス・セラフィムの攻撃方法が「ジハド」で、聖属性のビームで攻撃する。同作品では地名に「シャリーア」も用いられている。
タクティクスオウガ - クエストのシミュレーションRPG。登場人物ヴェパール・ダブランのスペシャル技に「ジハド」がある。
オウガバトル64 - 『伝説のオウガバトル』と同様に本作でもセラフィムが「ジハド」を使用する。
デジタルモンスター - デジモンの一種マグナモンの必殺技「エクストリーム・ジハード」。英語表記はMagna Explosion。
.hack//G.U. - ボスキャラクター・反存在「クビア」が使用してくる技に「ジハド」がある。英語表記もJihadである。
ペルソナ2 - 「サンダージハード」をはじめ、ジハードの名をもつ合体魔法がいくつか登場する。
モンスターファーム - ドラゴンの派生種に「ジハード」というモンスターがいる。英語表記はStone Dragon。
ユグドラ・ユニオン - 主人公ユグドラの専用スキルに「ジハード」がある。
Z-HARD - 日本のロックバンドJanne Da Arcのメジャーデビュー後2枚目のアルバム。「-救世主 メシア-」、「7-seven-」など収録。
⇒Jihad - アメリカのロックバンドスレイヤーの楽曲。アルバム ⇒Christ Illusionに収録されている。
キメラ - 緒方ていの漫画。