政治外交の基本方針はアメリカ合衆国との協調、及び反共主義である。このため1941年の真珠湾攻撃に際してはアメリカに先駆けて枢軸国側に宣戦布告を行っている。レーガン政権によるニカラグアのサンディニスタ民族解放戦線政権に対する反政府組織コントラ（エデン・パストラの創設したARDE）の基地のコスタリカ内設置、およびパナマの政権打倒をめざす反政武装府組織の訓練基地の設置をコスタリカ内に認めた。モンヘ大統領の非武装中立宣言は、この実態に対する批判をかわす必要性から生じた、政治的なポーズであったとされる。その見返りとしてアメリカは潤沢な援助を与え、1983年から1985年の間、アメリカの対コスタリカ経済援助は、コスタリカ政府予算の1/3に達したとされる。
また反共主義の観点から中華人民共和国やキューバと国交を持っていなかったが、2007年6月に中国と国交樹立すると同時に台湾と断交した。これに関連して、アリアス大統領は地元ラジオで「1990年代以来、台湾の発展途上国に対する資金援助額が少ない状況が続いたので、中国との国交を開いた」と明言している[1]。その後、中国がコスタリカの国債３億米ドル分を購入する覚書が交わされていたことが判明した。
1948年の内戦以降、ラテンアメリカから多くの政治亡命者や民主主義活動家の避難所となった。代表的な人物としては軍政に追われていたベネズエラのロムロ・ベタンクール（民主行動党の設立者）や、ペルーのアヤ・デ・ラ・トーレ（アメリカ人民革命同盟の創設者）、エルネスト・ラファエル・ゲバラ・デ・ラ・セルナや、フィデル・カストロも一時コスタリカに滞在していた。
現在は中米諸国をはじめとするラテンアメリカ諸国からの外交官や研修生を養成している。また国際連合が平和構築のための専門人材を養成するために設立した研究機関・平和大学の本部もコスタリカに置かれている。
詳細はコスタリカの地方行政区分を参照
コスタリカは7つの州（Provincias）に分かれ、州はさらに合計81のカントン（cantones）に分かれる。
コスタリカの州 州州都カントン地区面積 （km2）人口*
1アラフエラ州アラフエラ151089,757.53716,286
2カルタゴ州カルタゴ8483,124.67432,395
3グアナカステ州リベリア115910,140.71264,238
4エレディア州エレディア10462,656.98354,732
5リモン州リモン6279,188.52389,295
6プンタレナス州プンタレナス115711,265.69357,483
7サン・ホセ州サン・ホセ201184,965.901,345,750
* 2000年のセンサスによる
詳細はコスタリカの地理を参照コスタリカの地図タラマンカ山のサン・ヘルナンド・デ・ドカの真下にある、リオ・サベグレ川
自然が豊かで、独立時には国土の95%が密林に覆われていた。現在の森林面積は国土の40%以下となっている。
コスタリカは太平洋から大西洋まで、最も狭いところで119km、最も広いところで226kmしか距離がなく、細長い国土だが、国土の中央をグアナカステ山脈、ティララン山脈、中央山脈、タラマンカ山脈が貫き、国土中央の標高2000mに達する中央盆地が存在する。国内最高峰はチリポ山（3,901m）。
カリブ海岸の低地は熱帯性気候で雨が多い。
太平洋岸にはニコヤ半島や、ニコヤ湾があるグアナカステ低地と、オサ半島やドゥルセ湾のある低地があり、気候は太平洋岸の南北で異なる。
1947年の内戦が終結した後、政府は治安維持と国防のための暴力装置を軍隊という組織に頼ることに疑問を感じ、翌1948年、憲法により常設軍を廃止している。これは米州相互援助条約（リオ条約）という集団安全保障体制があることと、政府とアメリカが対立すると親米派の多い軍部がクーデターを起こして政権転覆を企てることで国内混乱が繰り返されてきたラテンアメリカの歴史を反映する。ただし、コスタリカ憲法は非常時に軍隊を組織し徴兵制を敷く事を認めている。
常備軍の廃止以降、コスタリカでは警察が約8,000人の警察官により構成され、市民に対する一般的な警察サービスの提供、治安維持、国境警備等の任務に当たっている。その他、沿岸警備隊、空港警備隊があり、麻薬取締、特殊襲撃、イベント対策 （大規模群衆のコントロール）等の特別部隊も存在する。それらの中には国防を専らの目的とした組織は存在しない。ただし、警察の半分に当たる4,400人によって組織される市民警備隊は、国境警備やゲリラ対策のために対戦車ロケット砲などの火器を装備しており、英国の国際戦略研究所などではそれらを含めた総警察力を準軍隊として扱っている。このことから、コスタリカが非武装国家であると言う主張は誤りであるとの説もある。
1983年に永世非武装中立をモンヘ大統領が宣言している。この中立宣言は国会の承認は受けておらず、モンヘ政権の単なる決意表明にとどまるが、この中立宣言は後のアリアスによる中米紛争解決に役立った。80年代を通して繰り広げられた隣国ニカラグアの内戦のときに非武装原則は一時揺らいだが、アリアス大統領によって立て直された。
コスタリカは米州機構の加盟国であり、地域内安保・外交的安保（集団的自衛権）両方で他加盟国と協調関係にあり、1965年にドミニカ共和国で起きたドミニカ内戦の時にはOAS平和維持軍の一員として武装警察を派遣し、反共の大義の下にアメリカ軍とブラジル軍の主導する占領軍に参加し、社会改革を求めたフアン・ボッシュ派（立憲派）の政権を崩壊させるのに協力した。
また、1999年以来、アメリカ合衆国はコロンビア計画に基づいて麻薬撲滅のためにコスタリカと共同でパトロールを行い、以来ココ島（世界遺産である）には米軍が駐留している。
