クイズ、というと一般には広範な知識を問うものとされる。しかし、広義にはQ&Aの形式を取っていれば「クイズ番組」として扱われることが多く、現在ではクイズの中にゲーム性を取り入れたり、司会者と解答者がクイズを行いながらのトーク番組も多い。

視聴者参加型クイズ番組

視聴者参加型のクイズ番組は古今東西、あらゆる知識力を高める問題が出されたり、ゲーム式でポイントを貯めていくといった形式が多い。また、優勝した解答者には更に、海外旅行や高額賞金及び賞品を獲得できるステージに挑戦できたり、優勝できなくても、参加賞として番組スポンサーから記念品が贈られたり番組特製グッズが贈られたりしている。しかし、近年は個人情報の概念の変化や、一般人よりも知名度のある芸能人の方が視聴者を取り込みやすいなどの理由から減少傾向にある。 現在全国ネットで放送中の番組は「パネルクイズ アタック25」のみであるが、地方局のローカル番組ではこのタイプのクイズ企画が放送される事が多い。

教養系クイズ番組

主に世界の歴史・文化や各分野での専門知識にまつわるものをメインに扱うクイズ番組のことを指す。解答者は比較的インテリ系の方が多い。また、PTAなどの調査で「子供に見せたい番組」の上位にこれらに該当する番組が顔を出すことも少なくない。 現在放送中の番組では「日立 世界・ふしぎ発見!」等がある。

教育系クイズ番組

主にニュース番組などで扱われる流行や一般常識、義務教育で習う事柄から大学の専門学科レベルまでの学問をメインに扱うクイズ番組を指す。 現在放送中の番組では「熱血!平成教育学院」、「クイズプレゼンバラエティー Qさま!!」、「ネプリーグ」等がある。

雑学系クイズ番組

教育系にも近いが、一般生活で役立つ豆知識や話のネタになる逸話などをメインに扱うクイズ番組を指す。 現在放送中の番組では「今すぐ使える豆知識 クイズ雑学王」、「ザ・クイズマン!」等がある。

発想系クイズ番組

主になぞなぞやIQテストに近い形式の問題をメインに扱うクイズ番組を指す。 現在放送中の番組では「脳内エステ IQサプリ」等がある。

娯楽系クイズ番組

主にバラエティ色が強いクイズ番組のことを指す。解答者は比較的お笑いタレントやグラビアアイドルなどが多い。 現在放送中の番組では「さんまのSUPERからくりTV」、「クイズヘキサゴンII」等がある。

戦闘系クイズ番組

主に解答者同士でクイズに解答するだけでなく、心理的なサバイバル戦のような戦いを繰り広げるクイズ番組のことを指す。しかし、「ウィーケストリンク☆一人勝ちの法則」や「ザ・チーター」など解答者同士が足を引っ張ろうとしたり相手を蹴落として勝ち残ろうとするスタイルは日本人には合わないらしく[要出典]、ゴールデンタイムでは短命に終わることが多い（「クイズ!ヘキサゴン」は好調であったが、徐々に苦戦するようになった為リニューアルされ終了した）。

トークショーを兼ねたクイズ番組

司会者と解答者によるトーク交えながらクイズに解答していく。ただし、現在はほとんどのクイズ番組で回答や問題に関する逸話などのトークを交える演出が多く基準があいまいとなっている。 近年では、「8時です!みんなのモンダイ」の様な講演形式のクイズ番組や、Q&A形式でなく番組独自の形式進行を行っていた「島田検定」などもあったが、独自形式の場合はルールが分かりにくいなどの観点から長続きしづらい傾向にある。

クイズ番組の参加者

参加者は簡単に2つの形態に分けられる。ひとつはタレントが出てくる番組。もうひとつは視聴者参加型番組である。前者は、比較的ゲーム性の強い番組が多く、後者は純粋な知識を争う番組が多い。クイズ$ミリオネアのように、特番でタレントが出て彼らに視聴者参加型クイズを体験させる例もある。最近は地上デジタル放送・BSデジタル放送の双方向サービスによる自宅にいながら参加できるクイズ番組も登場してきた。

アナウンサーなどの放送局社員も、「女子アナ大会」などと銘打った企画や、同じ局のある番組の出演者代表としてなどで、参加することもある。しかし、放送局社員は賞品・賞金の授受を就業規則等で一切禁止されており、獲得したそれらが例え最高金額の1000万円級だったとしても、自らの手に渡ることはない。獲得した賞金については、募金活動（TBSのカンガルー募金など）に寄付されることがほとんどである。

クイズ番組の解答手法

解答方式で一般的なのは早押しと筆記である。特殊なものとしてはコンピュータ操作や場所移動などによって解答を表す方式などがある。

日本のクイズ番組の歴史

日本初のクイズ番組は、1946年12月3日にNHKラジオで放送を開始した『話の泉』であった。内容は現代のクイズ番組というよりは、むしろ蘊蓄を語り合う物知り番組的なものであった。これ以前、つまり戦前・戦中にはNHKラジオ（当時の唯一の放送局）はクイズ番組はなく、「クイズ」という言葉自体が日本にはなかったようである。

民放でのクイズ番組第一号はCBC「ストップ・ザ・ミュージック」（ラジオ番組）であった。

その後多くのラジオのクイズ番組が登場したが、テレビの普及とともにラジオのワイド番組の1コーナーとなるなど、縮小していった。その後のクイズ文化の主な担い手がテレビであることはいうまでもない。

日本のテレビのクイズ番組の第一号は、1953年2月20日スタートのNHK『ジェスチャー』である。

その後、民放テレビが開始され、娯楽性を強調したクイズ番組が次々と登場することになる。

視聴者参加型クイズ番組の最盛期は1980年代頃であった。その時期は数多くのクイズ番組が放送され、ゴールデンタイムでは毎晩どこかの局で必ずといっていいほど放送され、『アメリカ横断ウルトラクイズ』に至っては年に一度の大型特番として君臨し、全国の大学や社会人サークルに「クイズ研究会」ができるきっかけとなった。