西方ミトラ教は密儀宗教であり、入信にあたっては浸水による洗礼を行った[36]。洗礼式は、キリスト教の母体となったユダヤ教徒にはみられない。なお、ユダヤ教の入信儀式は割礼であるため、初期キリスト教会では割礼を入信儀式とするか否かで議論があったことがパウロ書簡[37]からも伺える。
西方ミトラ教では、宗教的な意味合いで牛を屠殺してその肉を食して血を飲む密儀が信徒の間で行われた[38]。やがて、本物の牛の代わりに肉の代替としてパンを、血の代替として葡萄酒（ワイン）が用いられるようになった。聖餐式は、キリスト教の母体となったユダヤ教徒にはみられない[39]。
ミトラ神は太陽神でもあり、日照時間が最も短い冬至を超えると（日に日に太陽が出ている時間が長くなっていくので）12月25日に太陽神ミトラの降臨を祝った[40]。イエス・キリストの誕生日は聖書に記載は一切無い[41]。イエス・キリストの降誕を12月25日に祝うクリスマスは、古代ローマ帝国下の西方ミトラ教の冬至明けの祭儀（Dies Natalis Solis Invicti）に由来する。
マタイ福音書に記載されているイエス誕生時に東方から訪れたマギ（日本語では「博士」と意訳）はユダヤ教とは全く無関係であり、ミトラ教（あるいはゾロアスター教）の聖職者を意味するマギと合致する。
最後の審判と救世主思想はゾロアスター教に由来しており、バビロン捕囚時代にユダヤ教にも導入された。ミトラ教はゾロアスター教と相互に影響を与えた一方で、キリスト教はユダヤ教を母体に誕生した。
西方ミトラ教は密儀宗教であり、礼拝や秘密儀式は地下や洞窟で行われた[42]。西方ミトラ教の教勢が衰退してキリスト教が隆盛し始めると、初期のキリスト教徒は西方ミトラ教の地下礼拝所を破壊せずに流用した。
信者は、古代教会に直接連なる教会では、平信徒と聖職者に分かれる。聖職者は、輔祭（助祭）・司祭・主教（司教）の三階級に大別される。大司教、枢機卿、教皇等の区別は、教会の組織的発展の結果、教会行政的必要性から、主教職が細分されたものである。一方、宗教改革以降成立したプロテスタント諸教会には、聖職者を設けず、信徒のなかから教職として牧師をおくものが多い。教職の他に教会政治（管理）に長老、監督といった役職を置く事もある。
伝統的な教会においては、女性は聖職者になることができない[43]が、プロテスタントでは女性教職は珍しくない[44]。現代では教派によらず、聖職・教職に就くには神学校等で数年の専門的訓練を受けるのが一般的である。
一部の教派では神に生涯を捧げる信者がいる。これを修道者という。修道者は必ずしも聖職者ではなく、多くは平信徒である。修道者は独身でなければならない。修道生活は3世紀ごろ、他宗教の先行例を模倣しつつエジプトで始まったと考えられている。元来は砂漠で一人行われることが多かったが、すでに古代に集団生活をする例が知られており、中世以降、修道院で行われることが普通である。カトリックにおいては、修道会という独自の組織があり、ローマ教皇に直属する。現代のカトリックでは、修道士・修道女はなんらかの修道会に所属している。どの教派においても、正式に修道者となるためには、数年の準備期間があり、十分な準備が出来たもののみが修道生活に入る。準備段階、またまれに修道者となった後で、世俗の生活に戻るものもある。
一般的な教派では、信者はみなどこか特定の教会に所属している。これを教会員制という。欧米では洗礼記録により、必要に応じて信者であることの証明（洗礼証明書）を受けることが出来る。日本の教会では教会籍という制度で、洗礼による教会員の新規入会、転会、死去などを記録、管理する例が多い[45]。
教会員の多くは、居住地近隣の教会に所属するが、自宅からもっとも近くの教会に属す義務があるわけではない。教会の規模はまちまちであり、日本では、都市部の巨大教会では、1万人を超える信者が所属するところもあり、地方の小教会では信者が10人前後の場合もある。
複数の教会を持つ教派では、管轄範囲を地理的区分によって分けることが多い。これを教区という。カトリック・正教会・聖公会など監督制教会の場合、教区の中心となるのは、主教（司教）座聖堂である。教区にはいくつかの教会が所属する。一部教派では、教区はさらに教会を単位とする小教区に細分される。また、いくつかの教区をさらに統括する区分を設置する場合もある。複数の教会からなる教会（教派）に対し、ひとつの教会だけで一教派をなすものを単立教会という。単立教会は原理的にプロテスタントである。教義の近い単立教会が連合した協力組織も存在する。
信徒が自分の籍を置いていない教会の礼拝に参加することは、同じ教派の教会でなくても、まったく問題はない。また転居などに伴い、同一教派の教会から他の教会に移籍すること（転会）も必要に応じて行われる。これに対して、所属教派自体を変えることは、場合によっては宗教を変える（改宗）に等しいインパクトを持って受け取られる。カトリックでは自教派に改宗することを「帰一」、正教では「帰正」という。プロテスタント教会では多くは単に転会という。洗礼は大抵の教会間で他の教会のものも有効と認めるが、他の秘跡については認めないことが多い。聖餐の共有は聖餐理解が教派ごとに異なることを反映して複雑であり、本項では詳述しない。
キリスト教徒も参照
本項ではキリスト教徒の生活について解説する[46]。 キリスト教の信者をキリスト教徒またはクリスチャン（ハリスティアニン）という。『使徒行伝』によると、この呼称は1世紀半ばにアンティオキアで初めて用いられた。原義はキリスト支持者というほどの意味である[47]。日本ではかつて「キリシタン」と呼ばれた[48]。