詳細はカンボジアの歴史を参照
シハヌーク国王のもとで独立後、ベトナム戦争が起きると、国内は不安定となり、アメリカと南北ベトナムが介入し内戦状態となった。1968年には米軍の空爆が始まり、1970年にはロン・ノルのクーデターによりシハヌーク国王が追放された。内戦は一層激化し、空爆がカンボジア全域に拡大され数十万人が犠牲となると、クメール・ルージュ勢力の伸張をまねいた。1975年、極端な共産主義を掲げるクメール・ルージュの独裁者ポル・ポト政権が成立。1979年までに、旱魃、飢餓、虐殺などで100万人以上とも言われる死者が出た。(虐殺の数については5万～330万と諸説あり)。1979年にベトナム軍が侵攻しポル・ポト政権を打倒。その後ポル・ポト派含む三派とベトナム、ヘン・サムリン派との間で内戦が続いた。1989年にベトナム軍が撤退、1992年国連の平和維持活動が開始され、1993年には国連監視の下で民主選挙が実施された。9月に制憲議会が新憲法を発布し立憲君主制を採択、ノドロム・シアヌークが国王に再即位した。この時の国連の代表が日本国籍の明石康代表である。
カンボジア国内ではかつての内戦の影響でたくさんの地雷と不発弾が埋まっており、それらの場所に危険標識があるものの、カンボジアの子供達は母国語であるクメール語の文字が読めないために誤って危険地帯に入ってしまう。そのことから日本のボランティアでは、カンボジアの子供に母国語クメール語の文字を覚えるようにポスターを作ったりして工夫をしている。
立憲君主制。元首は、ノロドム・シハモニ国王（2004年10月即位）。議会は二院制を採用しており、直接選挙で選ばれる。
この国の民法の整備には日本が全面的に協力している。
カンボジアは、20の州(khett)と4つの特別市*(krong)に分かれる。
バンテイメンチェイ州 (Banteay Meanchey)
バタンバン州 (BattamBang)
コンポンチャム州 (Kampong Cham)
コンポンチュナン州 (Kampong Chhnang)
コンポンスプー州 (Kampong Speu)
コンポントム州 (Kampong Thom)
カンポット州 (Kampot)
カンダル州 (Kandal)
ココン州 (Koh Kong)
ケップ特別市* (Kep)
クラチエ州 (Kratie)
モンドルキリ州 (Mondol Kiri)
ウドンメンチェイ州 (Otdar Meanchey)
パイリン特別市* (Pailin)
プノンペン特別市* (Phnom Penh)
プレアシアヌーク特別市* (Preah Sihanouk)、別名シアヌークビル特別市(Sihanoukville)
プレアビフア州 (Preah Vihear)
プレイベン州 (Prey Veng)
ポーサット州 (Pursat)
ラタナキリ州 (Ratana Kiri)
シエムレアプ州 (Siem Reap)
ストゥントレン州 (Stung Treng)
スヴァイリエン州 (Svay Rieng)
タケオ州 (Takeo)
詳細はカンボジアの地方行政区画及びカンボジアの地方行政を参照されたい。
主要産業は農業、漁業、林業。主な鉱物資源として燐（未開発）、マンガン（未開発）、宝石がある。塩を4万トン生産する。
カンボジアの国土に占める農地面積は21.6%に及び、人口の34%が農業に従事している。生産年齢人口が人口の55.8%であることを考慮に入れると、カンボジアの主産業は農業である（以上、2002年時点）。しかしながら、労働生産性が低いため、農産物は国内需要を満たすに過ぎない。主要穀物では米（417万トン）の生産に特化している。商品作物の生産では葉たばこと天然ゴム（4.6万トン）が目立つ。
主要輸入品目は、石油製品 (8.2%)、たばこ、オートバイ。主要輸出品目は衣類 (77.8%)、天然ゴム、木材である。 主要輸出先はアメリカ (36.8%)、シンガポール、タイ。主要輸入先はタイ (15.6%)、香港、シンガポールである。
通貨はリエルが存在するが、カンボジア経済の実情と比較してリエルの為替レートが高く、特に輸出に不利なので、一部を除いては通常米ドルが使用される。カンボジアではポル・ポト政権下の1978年、原始共産主義的政策の一環として全ての通貨が廃止された。同政権崩壊後の1980年にリエルは復活した。地方、シェムリアップ西部のクララン周辺以西、以北、アンロンベンやプレア・ヴィヘアなどのタイ国境に近い地域ではリエルよりもタイバーツが使用される場合もあるが、1B＝100Rで使用できる。
住民は、クメール人が90%、ベトナム人が5%、中国人が1%、その他4%など36の少数民族である。
言語は、クメール語が公用語で、かつ最も話されている。
宗教は、9割以上が上座部仏教である。