現代イタリア料理の基盤は大変古く、古代ローマ帝国までさかのぼる。当時のローマ人は、食事にかける時間をとても大切だとし、当時から1日3食の構成をとり、1食をコース料理にして2〜3時間もかけて食事をする習慣があった。さらに裕福なローマ人たちの間で、腕利きの料理人をよんで料理をゲストに披露することが流行し、料理人たちはそれぞれ競って腕を磨いて新しい料理づくりに励んだことで、周辺の国々の追従を許さない優れた食文化が誕生し、ローマ帝国の発展とともにヨーロッパ各地へと広がっていった。また、チーズもローマ軍の遠征兵士のスタミナ源として携帯されたことが契機となり、同様に欧州各地に広まった。

イタリア料理は、フランス料理の原型でもある。1533年、フィレンツェの名門貴族であるメディチ家のカトリーヌがフランスのアンリ2世に嫁いでパリに移り住む際、大勢のイタリア人コックや香料師を連れてイタリア料理やアイスクリーム、ナイフ・フォークの使用といったものをフランスに持ち込んだ。それをきっかけにして、当時は粗野だったフランスの宮廷料理やテーブルマナーが洗練された。ここでフランスに紹介されたフォークの爪が４本なのは、パスタを食べる際によくからまって使いやすいとからだとされている。 このように、西洋を代表して世界三大料理に数えられているフランス料理は、イタリア料理の影響を受けて成長した。ローマ時代から続くイタリアの食文化が西洋料理の母的存在といわれるのは、こうした歴史によるものといえる。

食事作法

イタリア料理のコースでは、料理の出る順番が決まっている。　メニューも大体この順序で記載されている。 また、主食としてパンが供される。

アペリティーヴォ (aperitivo)
食前酒。食欲を増進させるため、アマーロのような薬草入りの酒、カンパリ、スプマンテ（発泡ワイン）など。

アンティパスト (antipasto)
前菜として作り置きの料理が多い。プリモ・ピアットが出来るまでの時間稼ぎともいえる。

プリモ・ピアット (primo piatto)
主菜。直訳すると第一皿となるが、一皿だけとは限らない。パスタやリゾット、スープなどが供される。

セコンド・ピアット (secondo piatto)
主菜。直訳すると第二皿となる。魚料理と肉料理の両方であればまず魚が供される。

コントルノ (contorno)
副菜、サイドディッシュ。サラダや野菜。伝統的なメニューではセコンドといっしょにサラダが出るということになっている。品物によってはセコンド・ピアットに載っている。

ドルチェ (dolce)
デザート。 果物やドルチェ（菓子）、チーズが供される。

カッフェ (caff?)
コーヒー。基本的にエスプレッソ・コーヒーであり、カップッチーノなどミルクの入ったものは満腹でないことを意味するので避ける。

ディジェスティーヴォ (digestivo)
食後酒。グラッパやリモンチェッロなどのリキュール類が小さなグラスで供される。

イタリア料理の分類と一覧
パスタ - 主菜として第一皿で供され、多くの種類の麺類とソースの組合せである。また、サラダに入れたりスープの具にしたり、時にはデザートとして供される。


スパゲッティ

ペンネ

ラザニア

ラビオリ

タリアテッレ


マカロニ

ブカティーニ

カネロニ

ヴェルミチェッリ

ニョッキ

ピッツァ - 平らなパンの上に具材を載せた一品料理で軽食として供されることが多い。


マルゲリータ

マリナーラ

クアットロ・フォルマッジ

クアットロ・スタジョーニ

ボスカイオラ


ロマーナ

ナポレターナ

米を使ったイタリア料理 - リゾットが有名だが、小型のパスタと同様に使われることも多い。


リゾット - 米を具とともにブイヨンで煮たもの。

アランチーニ - イタリア風ライスコロッケ。

イタリアのパン - 食事の際に主菜と共に、または具材を乗せたり挟んだりして一品料理として食べる。


グリッシーニ - トリノで有名な細長く硬いパン。

フォカッチャ - 平らなパン。

ピアーダ、ピアディーナ - エミリア＝ロマーニャ州の平らな無醗酵パン。

パーネ・カラザウ - サルデーニャ島伝統の薄い醗酵パン。

パーネ・トスカーノ - 塩の入っていない大きなパン。

パン料理


クロスティーニ

パニーニ（パニーノ） - パンに具材を挟んだもの。

ブルスケッタ

イタリア料理のスープ


ミネストローネ - 野菜や豆、パスタ等を入れたごった煮風スープ。

ズッパ・ディ・ペシェ - 魚のごった煮。

ズッパ・ディ・パーネ - パンを入れたスープ。

肉料理