ヨーロッパのアラビア数字は直接にはアラビアのインド数字に由来する。これらはすべてインドの数字の系統である。インド最古の数字はブラーフミー数字であるが、この時はまだ位取り記数法ではなく、0 の数字が無かった。おそらく6世紀までに 0 が発明され、デーヴァナーガリー数字となり、これが四方に伝わっていった。
西方ではアル=フワーリズミーの『インドの数の計算法』（Kit?b al-J?m'a wa'l-Tafr?q bi'l-His?b al-Hind?, 825年）とアル=キンディーの『インドの数の使用について』（Ketab fi Isti'mal al-'Adad al-Hindi, 830年頃）にすでにインド数字が紹介されている。アラビア語ではインド数字 (al-arq?m al-hind?ya) と呼ばれている。アラビア文字の書字方向は右から左だが、数字だけは左から右に書く。これは、元々インドの書字方向が左から右だからである。このため、アラビア語のワードプロセッサやタイプライターは数字部分を逆送りにする機能を持つ。
ヨーロッパでは、コデクス・ウィギラヌス（ ⇒Codex Vigilanus, 976年）においてイシドールスへの注釈に初めて現れる。しかし 0 は失われている。その後、オーリヤックのジェルベールが980年頃からこのインド数字の普及を始めた。しかし本格的に広まり始めるのはレオナルド・フィボナッチの『算盤の書』（Liber abaci, 1202年）からである。その後、印刷術の導入で使用が増え、16世紀中頃にはローマ数字を置き換えて定着した。
南方および東方ではデーヴァナーガリー文字と共に数字が伝わり、各言語で文字が変化すると数字も変化していった。
中国には718年に瞿曇悉達により紹介されたが、中国ではすでに紀元前から十進法の算木が使われており、筆算より計算が速かったため、インド数字が定着することはなかった。漢数字の〇はそれより遅れて南宋の時代に現れた。漢字文化圏でヨーロッパのアラビア数字が定着するのは19世紀になってからである。
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以下にデーヴァナーガリー数字に由来する数字を示す。
数字0123456789共に使用する文字
デーヴァナーガリー数字??????????デーヴァナーガリー
ペルシア数字??????????ペルシア文字
アラビア・インド数字??????????アラビア文字
アラビア数字0123456789ラテン文字、アラビア文字（マグリブ）
グジャラーティー数字??????????グジャラーティー文字
グルムキー数字??????????グルムキー文字
テルグ数字??????????テルグ文字
カンナダ数字??????????カンナダ文字
マラヤーラム数字??????????マラヤーラム文字
タミル数字1??????????タミル文字
ベンガル数字??????????ベンガル文字
オリヤー数字??????????オリヤー文字
ビルマ数字??????????ビルマ文字
クメール数字??????????クメール文字
タイ数字??????????タイ文字
ラーオ数字??????????ラーオ文字
新タイ・ルー数字??????????新タイ・ルー文字
バリ数字??????????バリ文字
リンブ数字??????????リンブ文字
チベット数字??????????チベット文字
モンゴル数字??????????モンゴル文字
ンコ数字2??????????ンコ文字
オスマニャ数字2??????????オスマニャ文字
タミル数字の 0 は近代に取り入れられた。Unicode 4.1 から定義されている[3][4]。
ンコ文字とオスマニャ文字は近代の発明であるが、アラビア文字の影響が見られる。
Unicode 未対応の数字:
レプチャ数字（レプチャ文字[5]の数字）
ラーンナー数字（ラーンナー文字[6]の数字）
チャム数字（チャム文字[7]の数字）
マニプリ数字（マニプリ文字[8]の数字）
ジャワ数字（ジャワ文字[9]の数字）