有権者が大統領候補者に票を投じる「一般投票」は、4年ごとに11月の第1月曜日の翌日（11月2日 - 8日のうちの火曜日）に行われる。その後12月の第2水曜日の次の月曜日（12月13日 - 19日のうちの月曜日）に、各州で選挙人団が集会し「選挙人投票」が行われる。

なお、どの候補者も全選挙人の過半数の票を獲得できなかった場合、大統領は大統領候補の高得票者3名以下の中から下院が、副大統領は副大統領候補の高得票者2名から上院が選出する（この投票方式で選出されたのは、大統領としてはアダムズ（1825-1829年）、副大統領としては、ジョンソン（1837-1841年）の例が存在する）。

大統領選挙人：Elector/Electoral College

大統領選挙人は、各州から上下両院議員と同数が選ばれる。ワシントンD.C.は上下両院に議席を持たないが、3名の選挙人が選出される。2004年の選挙では、選挙人数は538人。選挙人の配分方式は州によって異なるが、大半の州は一般投票での勝者が選挙人を独占する「勝者総取り方式：plurality voting system又はWinner takes all」を採用している。 事実上、選挙人が投票する候補者は一般投票によって決まるが、連邦法および合衆国憲法では選挙人が一般投票の結果に沿って投票するよう義務付けているわけではなく（一部の州では州法によって義務付けている）、選挙人は一般投票と異なる候補者に投票することも可能である。ただし、選挙人が一般投票の結果とは異なった投票をすることは、過去にほとんどなく極めてまれである。

大統領選挙人の例外

2004年11月3日現在、ネブラスカ州とメーン州は「比例割当方式」を採用している。コロラド州は「勝者総取り方式」だが、2004年の選挙と同時に行われる住民投票の結果次第で「比例割当方式」に変わる可能性があったものの、結局、今回は住民投票により否決された。

結果

年大統領対立候補*
1789ジョージ・ワシントン（対立候補なし）
1792ジョージ・ワシントン（対立候補なし）
1796ジョン・アダムズ(連邦党)トーマス・ジェファーソン(民主共和党)
1800トーマス・ジェファーソン (民主共和党)ジョン・アダムズ (連邦党)
1804トーマス・ジェファーソン (民主共和党)チャールズ・C・ピンクニー (連邦党)
1808ジェームズ・マディスン (民主共和党)チャールズ・C・ピンクニー (連邦党)
1812ジェームズ・マディスン(民主共和党)デウィット・クリントン (連邦党)
1816ジェームズ・モンロー (民主共和党)ルーファス・キング (連邦党)
1820ジェームズ・モンロー (民主共和党)(対立候補なし)
1824ジョン・クィンシー・アダムズ‡ (民主共和党)アンドリュー・ジャクソン‡ (民主共和党)
ウィリアム・クロウフォード (民主共和党)
ヘンリー・クレイ (民主共和党)
1828アンドリュー・ジャクソン (民主党)ジョン・Q・アダムズ (国民共和党)
1832アンドリュー・ジャクソン (民主党)ヘンリー・クレイ (国民共和党)
ウィリアム・ワート (反メイソン党)
ジョン・フロイド (無効主義者)
1836マーティン・ヴァン・ビューレン (民主党)ウィリアム・ハリソン (ホイッグ党)