上記と一部重複するが、プレーの終了（ボールデッド）となる場合を以下に示す。
得点が成立したとき。
ボールを持った選手が倒れたとき。厳密には、足の裏および手のひら以外が地面に触れたとき。なおNFLルールでは、相手チームの選手の接触により倒れた場合（ダウン・バイ・コンタクト）のみボールデッドとして扱い、ボールを持った選手が自ら転倒したような場合は、相手チームの選手と接触せずに再び起き上がれば、プレーは続行する。ただし、明らかに故意に膝をついた場合（ニーダウン）は、相手チームの選手と接触していなくてもダウン・バイ・コンタクトとして扱われる。
ボールを持った選手が他の選手に取り囲まれて密集状態となり、それ以上前進できないと審判が判断したとき。
ボールを持った選手がサイドラインの外に出たとき（アウト・オブ・バウンズ）。ファンブルしたボールがサイドラインの外に出た場合も同様。
パス・インコンプリート（パス不成功）。
タッチバックとは、パス不成功と得点の場合を除いて、ボールが守備側のゴールラインを超えてボールデッドとなることである。タッチバックが成立すると、次のプレーは守備側の20ヤードラインから、守備側がファーストダウンを獲得する。タッチバックが成立するケースは、以下のとおりである。
#パントまたは#フリーキックのボールが、レシーブ側のゴールラインを超えてボールデッドとなる。具体的には、ボールがレシーブ側の選手に触れずにゴールラインを超える、捕球した選手がエンドゾーンでタックルを受ける、ニーダウンをする、ゴールライン後方でアウト・オブ・バウンズとなることである。
攻撃側がファンブルしたボールが、守備側が触れることなく、守備側のゴールラインを超えて、守備側の選手がリカバーしてボールデッドとなる、またはアウト・オブ・バウンズとなる。(守備側がゴールラインを越える前に触れた場合は、セーフティとなり攻撃側に２点が与えられる)
インターセプトしたプレーヤーが、守備側のゴールライン手前でボールデッドとなる。
パントとは、攻撃側がボールを地面に接地させることなくボールを蹴ることである。
パントを行うと攻撃権を失うが、代わりに大きくボールを前進させることができる。このため、フォースダウンで、ゴールまでの距離が比較的遠い場合には、相手の攻撃をできるだけ不利な位置（自陣エンドゾーンから離れたところ）から開始させる意図から、通常はパントを行う。
パントを行う場合、スクリメージライン上にロングスナッパーと呼ばれる選手、後方約14ヤードにパンターと呼ばれる選手が配置される。その他の選手は、通常、パンターを守るために選手1名をパンターの数ヤード前に配置するほかは、ロングスナッパーを挟んでスクリメージライン上に1列にセットする。
ロングスナッパーがパンターに対しボールをスナップすることによりプレーが開始される。パンターはボールを受け取ると、軽く助走しながら自分の前方にボールを落とし、そのボールが地面に接地する前に、高く蹴り上げる。
蹴られたボールをレシーブ側の選手が捕球した場合、捕球した選手はボールを持って前進（リターン）することができる。レシーブ側は、リターン終了地点でファーストダウンを獲得する。当然、リターンの結果相手側のエンドゾーンに達すれば、#タッチダウンとなる（パントリターン・タッチダウン）。
パントのボールにレシーブ側が誰も触れない場合は、ボールが止まった地点またはアウト・オブ・バウンズ地点で、パントしたチームの選手がボールに触れた場合は、（触れた地点が、ボールが止まった地点よりもパントチーム寄りであれば、）触れた地点で、レシーブ側がファーストダウンを獲得する。#タッチバックの場合は、レシーブ側の20ヤード地点でレシーブ側がファーストダウンを獲得する。
パンター以外のパント側の選手は、パントに必要な時間を確保するため、レシーブ側の選手の侵入をブロックし、パントの後はレシーブの選手のタックルに向かう。リターンの距離を少しでも短く抑えるためには、出来るだけ早くレシーブの選手に近づく必要があるため、パントは遠くまで飛ばすだけでなく、できるだけ高く蹴って滞空時間（ハングタイム）を伸ばす必要がある。
レシーブ側の選手は、パンターに突進してプレッシャーをかけるか、パント側の選手がレシーブの選手をタックルするのを阻止する。
4thダウン・ギャンブルとは、4thダウンで#パントあるいは#フィールドゴールをせずに、ランプレーまたはパスプレーによりファーストダウンの獲得を試みることである。4thダウン・コンバージョンと呼ぶこともある。一か八かの賭けなので「ギャンブル」と付く。
4thダウン・ギャンブルの結果、ファーストダウンが獲得できれば攻撃を継続できる。しかし、4thダウン・ギャンブルに失敗し、ファーストダウンを獲得できなかった場合は、ボールデッドの地点で相手側がファーストダウンを獲得するためリスクが高い。 4thダウン・ギャンブルを選択するのは、主にファーストダウンまでの獲得距離が残り少なく、フィールドゴールの得点またはパントでは満足できない場合である。通常は、少なくとも敵陣に入ってから4thダウン・ギャンブルを選択する。ただし、残り時間が少ない状態でリードを許している場合は、たとえ自陣であっても、4thダウン・ギャンブルを選択することもある。
攻撃側の状況は、ダウン数とファーストダウン獲得に必要な前進距離（ダウン&ディスタンス）で表される。TV放送やスタジアム内のスコアボードなどでも表示される。
ファーストダウンを新たに獲得した場合には「1st&10」（ファーストダウン・テン）と表示される。これは「現在ファーストダウンで、次のファーストダウン獲得までの残り距離は10ヤード」であることを意味する。なお、ここでいう残り距離は実測ではなく目分量である。
同様に、「2nd&7」（セカンドダウン・セブン）「3rd&2」（サードダウン・ツー）と表示された場合は、それぞれ「セカンドダウンで残り7ヤード」「サードダウンで残り2ヤード」という意味である。
直前のプレーで後退してしまったような場合には、「2nd&15」など、10ヤードを超える残り距離が示されることもある。このように10ヤードを超える距離が残っている場合には大まかに「2nd&Long」という表現を用いることがある。
残り距離が1ヤードに満たない場合には、「2nd&Inches」ないしは「2nd&Short」などと表されることもある。
なお、エンドゾーンまでの残り距離が10ヤードに満たなくなった場合には「1st&Goal」などと表されることが多い。
なお、フィールド上ではチェーンによってダウン＆ディスタンスが表される。チェーンとは、フィールド上でプレー開始の地点とファーストダウン獲得の地点を示す目印であり、長さ10ヤードのチェーンの両端に棒をつけた形のもので、ビジター側のサイドライン際のアウト・オブ・バウンズに設置する。先端にダウン数を示す数字の板をつけた棒である、インジケーター（ダウンボックス）とセットで使う。
いずれかのチームがファーストダウンを新たに獲得したときに、プレー開始地点のライン上（サイドライン際）にインジケーターを設置する。インジケーターの地点にチェーンの一端を設置し、もう一端はチェーンをぴんと張った状態で、攻撃方向10ヤード先に設置する。この一端が、次のファーストダウン獲得地点の目印となる。
インジケーターは、プレー終了の都度、プレー終了地点（次のプレーの開始地点）のライン上に設置される。ファーストダウンが新たに獲得されたときには、インジケーターとチェーンをあらためて設置しなおす。
ファーストダウンを獲得したかどうかが微妙な時には、審判の判断、あるいはチームからの要求により、メジャーメントを行う。メジャーメントとは、チェーンをサイドラインからボールのある地点まで移動し、実測によりファーストダウンを獲得したかどうか判定することである。ただし、プレーの終了地点、すなわちそもそものボールを設置する地点は、あくまで審判の目測による。
上記の内容と一部重複するが、以下に攻守交替となるケースをまとめて示す。
ファーストダウンの獲得に失敗したとき。