得点は6点。自軍の選手がボールを持って敵陣エンドゾーンに入る、または、敵陣エンドゾーン内で味方からのパスを捕球する。とにかく敵陣エンドゾーンまでボールを運べば成立する。さらに、ポイントアフタータッチダウンの権利が与えられる。
なお、ラグビーと異なり、ボールを接地させる必要はない。ボールを保持した攻撃側の選手がエンドゾーンに入った時点でタッチダウンが成立するため、選手の体のほとんどはエンドゾーンの外にあるが、ボールを持った手だけがエンドゾーンに入ってタッチダウンというシーンも見受けられる。
具体的には、スクリメージがエンドラインのごく近くのために両チームの選手が密集した状態で、攻撃側の選手がボールをエンドゾーンに「ねじ込む」といったプレイや、サイドライン際に追い詰められた選手がサイドラインの外に逃げながら、サイドラインを出る直前にボールを持った手だけはエンドゾーンに入れてタッチダウンといったプレイが見られる。ただし、攻撃側選手がエンドゾーン内でジャンプしてパスを捕球した後、エンドゾーン内に着地することなくアウト・オブ・バウンズに出てしまった場合には、パスインコンプリートとなってしまう。
得点は3点。スナップされたボールを地面に置いてキックし、敵陣のゴールポストの間、かつクロスバーの上方に通す。また滅多に見られないが、スナップされたボールを捕球後、前方に落として地面に接触させた後に蹴ってポストを通す（ドロップキック）ことも認められる。これを特にドロップゴールと呼ぶ場合もある（地面に接触させずに蹴るのは#パントであり、パントの結果ポストを通しても得点は認められない）。
フィールドゴールを狙うプレーにおいては、スクリメージライン上にロングスナッパーと呼ばれる選手、後方約7ヤードにホルダーと呼ばれる選手、さらに後方にキッカーと呼ばれる選手がセットする。その他の攻撃選手は、ロングスナッパーを挟んでスクリメージライン上に一列にセットする。
ロングスナッパーがホルダーに対しボールをスナップすることによりプレーが開始される。ホルダーは受け取ったボールを素早く、蹴りやすいように地面に立てる。スナップと同時に助走を始めたキッカーがタイミングよくこのボールを蹴る。蹴ったボールが敵陣のゴールポストを通過すれば成功である。なお、他の選手はスクリメージライン付近でブロックを行い、ホルダーやキッカーを保護するとともに、キックまでの時間稼ぎを行う。相手チームの選手はキッカーに対しプレッシャーをかけるが、蹴ったボールに直接触れることでフィールドゴールを失敗させる（フィールドゴール・ブロック）というケースもある。
記録上のフィールドゴールの距離は、蹴った地点からゴールポストまでの距離で表される。すなわち、ゴールラインからスクリメージラインまでの距離に、スクリメージラインからキック地点までの7ヤードおよびゴールラインからゴールポストまでの10ヤード、合計17ヤードを加算したものとなる。
なお、フィールドゴールに失敗したときは、NFLでは蹴った地点から、その他ではスクリメージライン（スクリメージラインが敵陣20ヤード以内の場合は、敵陣20ヤードライン）から相手側の攻撃となる。
プロの場合、40ヤード以内のフィールドゴールはほとんど成功するが、50ヤードを超えるような長距離の場合はプロでもなかなか成功しない。
タッチダウン後、敵陣ゴール前（NFLでは2ヤード、その他では3ヤード）の地点から、1回のみの攻撃権が与えられる。ポイント・アフター・タッチダウン（Point After Touchdown）、トライ・フォー・ポイントまたはエクストラ・ポイントとも呼ばれることもある（ルール上の用語は トライ）。ポイント・アフター・タッチダウンを略して、PAT と表記されることも多い。 フィールドゴールおよびセイフティは1点、タッチダウン（ツーポイントコンバージョン）なら2点が与えられる。
一般に、ツーポイントコンバージョンに比べ、キックの方が成功の確率が高いため、通常はキックによる1点を狙うことが多い。ツーポイントコンバージョンは比較的リスクが高いプレーであるが、試合終盤にリードを許している場合など、リスクをとってももう1点追加したいケースに選択される。
なお、トライ中のプレーで、インターセプトまたは守備側によるファンブルのリカバーが発生し、守備側がリターンして攻撃側のエンドゾーンに到達すると、守備側に2点が与えられる (NFLではターンオーバーとなった時点でプレーが止まり、守備側には得点が入らないようになっている)。ただし、次のフリーキックは#タッチダウンしたチーム側が行う。
2点が与えられる。自殺点ともいえる、守備側に得点が入る特殊なケース。攻撃側が、自陣ゴールラインの後方でボールデッドとなるもので、次の数通りの場合がある。
ボールを持つ攻撃側選手が、自陣エンドゾーン内でタックルされるなどして倒れる。
ボールを持つ攻撃側選手が、自陣のゴールライン後方からアウト・オブ・バウンズに出る。
攻撃側がファンブルしたボールが、自陣のゴールライン後方からアウト・オブ・バウンズに出る（スナップを取り損ってボールがエンドラインを割ってしまった場合や、パントがブロックされてボールがエンドラインを越えて転がっていった場合など）。
攻撃側が、自陣エンドゾーン内でホールディングなどの特定のファウルを犯す。
インテンショナル・セイフティ。攻撃側がボールを意図的にエンドゾーン内でダウン（ひざを付いたり倒れたり）する。
なお、セイフティ後は、得点を与えた側による自陣20ヤードからのフリーキックで試合再開となる。つまり、得点を与えた上に、さらに相手の攻撃から試合再開となってしまう。
フリーキックとは、前後半の開始時および得点後の試合再開のために行われる特殊なプレーである。キックオフとは、厳密には、前後半開始またはトライ、フィールドゴールの後のキックを言う（つまりセイフティ後のキックは、キックオフではない）。しかし、セイフティというプレー結果自体がまれなため、キックオフと言えばフリーキック全てを指す場合が多い。
キック側のチームは、自陣35ヤード（NFLでは30ヤード）上の地点からボールを蹴る。フリーキックは、プレースキック、ドロップキック、パントいずれかの方法により、ボールをける。しかし、通常、ボールはキッキングティー（キックティー）と呼ばれるプラスチック製の台に立てて置いて蹴るプレースキックが通常である。 ドロップキックは、地面に一度ボールを落として蹴るため、空振りする恐れがあるのでまず実施されることはない。また、パントは、キックオフでは認められていない。 風が強い場合はボールが倒れやすいため、キック側のチームの選手がボールを支えても構わない。また、審判がキックチームに要請する場合がある。キッキングティーは、フリーキックのプレーの終了後、キック側のチームが回収（NFLでは、専門の係員が回収）する。
ボールが蹴られるまで、キック側の選手はボールの後方にいなければならない。また、レシーブ側の選手はボールの位置から10ヤード以上自陣側にいなければならない。
ボールを敵陣に向けて蹴ることにより、キックオフのプレーが開始する。その後、相手チームがキックしたボールをレシーブ側の選手が捕球（レシーブ）し、敵陣に向けボールを持って走る（キックオフ・リターン）。タックルなどによりリターンが終了した時点でキックオフのプレーが終了する。キックオフ・リターンにより相手（キックした側）のエンドゾーンに到達すれば、当然にタッチダウンが成立する（キックオフ・リターン・タッチダウン）。
キック側のチームは、ボールが10ヤード以上前進するまでは、ボールに触れてはならず、また相手選手をブロックしてもいけない。
フリーキックのボールはフリーボール（どちらのチームも確保することが出来る）であり、確保したチームが攻撃権を得ることができる。しかし、前述したキック側の規制上、キック側のチームがボールを確保する可能性は低い。このため、通常はレシーブ側のチームの攻撃になる（例外：#オンサイドキック）ことから、サッカーのキックオフとは大きく異なる。
キックされたボールが、ゴールラインより手前で、他の選手に触れられることなくアウト・オブ・バウンズとなった場合は、キック側の反則となる。（#反則の項で詳述）