大津市皇子山陸上競技場を発着点に草津市新浜を周回する42.195kmで争う。コースについては過去何度か変更されている。30km地点手前の平津峠以外は高低差も余り無いため高速コースと言われるが、終盤には比良山系からの向かい風がランナー達を苦しめる。東京同様にこの大会でも滋賀の名所を通り、浜大津や石山寺等がその代表的な場所となっている。

開催時期が3月であることから、有力な学生ランナーにとっては他の国内主要マラソン大会と比べると、箱根駅伝を筆頭とする駅伝が終わってから比較的長い期間マラソン練習が詰めるため、国内4大マラソンの中では最も出場しやすい大会である。これまでも、中村祐二の優勝、藤田敦史、佐藤敦之、藤原正和の学生記録更新など数々の好結果を生み出している。

この大会の模様はコース上にあるNHK大津放送局に放送センターが置かれ、大津局を管轄するNHK大阪放送局から全国中継されており、どういうわけか毎日新聞社の関連会社・毎日放送は本大会の放映権を持っていない（つまり中継することができない）。総合テレビのアナログ放送とNHKワールド・プレミアムではスポーツ中継としては珍しく16：9の画面サイズで放送されていたが、2008年大会の中継は他のNHKのマラソン中継と同じく14:9の画面サイズで放送された。

なお、2009年以降は東京マラソンが毎年3月の開催となるため、その影響で本大会の日程も変更される可能性がある。

主催　日本陸上競技連盟、毎日新聞社、滋賀県、滋賀県教育委員会、大津市、大津市教育委員会

共催　NHK　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

特別協賛　ローム　

協賛　シチズン時計、三菱自動車工業（第61回大会まではスバル、第62回大会はダイハツ）、日本IBM　　　

参加資格

マラソン 2時間30分00秒以内

ハーフマラソン 1時間10分00秒以内

30km 1時間40分00秒以内

20km 1時間5分00秒以内

10km　31分00秒以内の公認記録を出した者。

日本陸上競技連盟が推薦する者

大会の歴史

1946年に第1回が行われたことから、別名「日本最古のマラソン大会」ともいわれる。開始当初は単に「毎日マラソン」と言う名の大会で、開催地も大阪府であった。大阪開催時代は主催者である毎日新聞大阪本社前を発着点にしていた時もあった。

交通事情が悪化したことで1962年より滋賀県に開催地を定め、現在は「びわ湖毎日マラソン」が正式大会名である。1981年頃から1993年頃までは新人の登竜門的な大会で一線級の参加が見られなかったが、近年はオリンピックや世界選手権などの選考レースに格上げされ、アップダウンの少ない好コースに加え3月開催という事もあり、実業団の一線級の他、箱根駅伝で活躍した大学生の参加も多い。

なお、大きな国際大会の前哨戦や大会運営の予行演習として、会場が変更されたことがあった。

1963年と1964年は4月に開催され、場所も日本選手権、東京オリンピック選考会並びにオリンピックマラソンのリハーサルも兼ねて東京都新宿区の国立競技場?飛田給（東京都調布市）折り返しの甲州街道を通る東京オリンピックのマラソンと同じコースでのレースとなった。尚、この時はTBSが中継を担当した。

1994年は広島アジア大会のリハーサルも兼ねて、広島にて「毎日国際マラソン」として開催された。

1985年?2004年にかけてスタート前にトラックでびわ湖全日本女子競歩大会が開催されていた。

2007年3月の大会は、レースの途中で気温が20度以上に上昇し、春先とは思えない過酷なコンディションに見舞われた。日本の招待選手10人が暑さに対応しきれず惨敗した大会であった。

歴代優勝者

回年タイム名前国籍・所属備考
11946年2時間44分57秒古賀新三 日本・三井山野大阪開催
21947年2時間43分17秒古賀新三 日本・三井山野
31948年2時間40分05秒古賀新三 日本・三井山野
41949年2時間40分32秒山田三郎 日本・岐阜青年
51950年2時間37分25秒野田義一 日本・坂出クラブ
61951年2時間32分41秒浅井正 日本・中京商業高等学校教員
71952年2時間29分55秒4内川義高 日本・三井山野
81953年2時間41分28秒宇和博 日本・旭化成
91954年2時間27分56秒浜村秀雄 日本・山口県教育委員会
101955年2時間26分32秒広島庫夫 日本・旭化成
111956年2時間27分45秒川島義明 日本・日本大学