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おやつ・間食として食べる事が多い。大阪など近畿地方では主に爪楊枝で食べるが、東京など近畿地方以外では箸を用いることもある。初期のものは、これを3個ほど竹串に刺し、注文すると「何本？」と訊かれた。しかし愛知県瀬戸市には現在なお、串たこ焼きを販売している店がある。大阪・西成の動物園前駅上にある常設屋台
店の数は大阪が圧倒的に多い。たこ焼きと同時にお好み焼きを扱う店舗も多く、初詣や祭り等では屋台も多く現れる。店内飲食のテーブル席を設けた店舗も多くあるが、ほとんどの店舗は持ち帰りができ、持ち帰り専門の店舗も少なくない。また最近では商業施設のテナントとして、たこ焼き専門の店も多く進出している。特に都市部のスーパーマーケットでは、必ずたこ焼きをつくる店が入り口付近に店を構え、買い物ついでに集客している。この他、昭和時代から子供が多く集まる駄菓子店などでも焼かれている事があるが、そのような店は減少傾向にある。「大阪ではたこ焼き用鉄板は嫁入り道具の一つ」と誇張したことが言われる程、近畿圏及び同地方の出身の家庭でのたこ焼き用の鉄板や道具の所持率、男女を問わずたこ焼きの作り方を知っている人が多い事からみても、たこ焼きの人気は高いものである。この為、たこ焼きには欠かせない小さく角形に刻んだ紅生姜などは、近畿圏では昭和の中頃から瓶詰めにして多くの店で販売されていた。屋台に並ぶ専門店用たこ焼きソース
近年は小麦粉に隠し味的な調味料やベーキングパウダーなど、場合によっては細かい乾燥紅しょうがなどの具がブレンドされた「たこ焼き粉」という専用の粉も発売されている。たこ焼きのソースとしては家庭ではお好み焼きソースで代用することが多いが、「たこ焼きソース」として専用のソースも発売されている。最近では冷凍食品も発売されるようになった。またタコ以外にチーズなどを具にしたものも登場している。タコの切り身が大きな
たこ焼きの中身（東京）
京都や関東などでは刻みキャベツを入れるなどのものも存在するが、たこ焼きの生地はお好み焼きに比べると非常に（小麦粉の濃度が）薄く、キャベツを入れるとかなり固めに焼かなければ固まらなくなるため、大阪で好まれるとろみのある食感は出せなくなる。日本国外に進出したたこ焼き店も見られるが、地中海沿岸地域（南欧）やメキシコ以外ではタコを食べる習慣がないため、現地で受け入れられるような食材を代わりに入れるか、あるいは具を入れないで焼き上げたものが売られている場合がある。
たこ焼きを盛り付けるか入れる使い捨ての容器は、薄く削いだ木（経木)による舟形の皿が一般的だが、紙製・発泡スチロールの容器、薄いプラスチックの容器などもある。持ち帰りでは舟形の容器を包装紙で包むか舟形の容器をさらに薄いプラスチックの容器に入れる。なお、楊枝は大抵2本付属しており、2本で一人分である。理由は回転することを防ぐためとも言われる。
専門店のたこ焼きは、表面の皮状の部分が薄くやや堅い状態に焼け、内部がもんじゃ焼きのようにとろみのあるものが人気がある。ただし本場の大阪では外側のクリスピーな食感は好まれず、表面の皮状の部分も柔らかく、成形した形を保てる限度の焼き加減が好まれる。
1933年（昭和8年）に、こんにゃくを入れていたラジオ焼きに会津屋が醤油味の牛肉を入れ肉焼きとして販売。1935年（昭和10年）、明石焼がタコ・鶏卵を入れていたことから影響を受けてタコ・鶏卵を入れるようになったといわれる。名称もたこ焼きと呼ばれるようになった。
昭和40年代になると、関東地方でも屋台での販売が見られるようになる。 東京・銀座では生地にエビのすり身を入れたたこ焼きの屋台が独特の風味で人気を博した。
1990年代中盤から、京たこをはじめとするチェーン店のたこ焼き店が、渋谷センター街などの都内に数多く進出し、一大ブームとなった。また、西日本では福岡県の八ちゃん堂が移動販売からチェーン店営業を経て、現在では冷凍食品としてたこ焼きを販売している。
2000年頃、築地銀だこが全国展開した。「銀だこ」の名を使ったたこ焼き味のスナック菓子も作られた。
