高等中学校（こうとうちゅうがっこう）は、1886年（明治19年）の中学校令 により全国に7校設置された官立の旧制学校である。1894年（明治27年）の高等学校令（第一次）公布により、「高等学校」と改称されたが､明治30年代までは､地方における最高学府（カレッジ）としての色彩が強かった。本稿では、主に明治30年頃までの高等中学校および初期の高等学校について記述する（その後の高等学校は、帝国大学進学のための予備教育機関としての機能に特化していくが、以後の展開については旧制高等学校の項参照）。
また、ヨーロッパのギムナジウムなどの一貫制中等教育機関の訳語として当てられることもある。
目次
1 概要
1.1 高等中学校の創設
1.2 地方大学（カレッジ）化構想
1.3 帝国大学予備教育機関へ
2 官立高等中学校7校のその後
2.1 第一高等中学校
2.2 第三高等中学校
2.3 山口高等中学校
2.4 第二高等中学校
2.5 第四高等中学校
2.6 第五高等中学校
2.7 鹿児島高等中学造士館
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1886年（明治19年）3月2日の帝国大学令に続き、同年4月10日中学校令が公布された。これに基づき全国を五区に分けて、各区に一校ずつ2年制の官立高等中学校を設置することとした。このほか、旧長州・薩摩両藩主家などの財政的バックアップにより山口および鹿児島にも開設された。
設立年月本部所在地高等中学校旧制高等学校（明治27年改称）新制大学（昭和24年学制改革）
1886年（明治19年）4月東京第一高等中学校第一高等学校東京大学教養学部
1886年（明治19年）4月
→1889年（明治22年)大阪
→京都に移転第三高等中学校第三高等学校京都大学教養部
1886年（明治19年）11月山口山口高等中学校山口高等学校 （明治38年高商に転換）
（大正8年山口高等学校再興）山口大学経済学部
山口大学文理学部
1887年（明治20年）4月仙台第二高等中学校第二高等学校東北大学教養部
1887年（明治20年）4月金沢第四高等中学校第四高等学校金沢大学法文学部・理学部・教養部
1887年（明治20年）5月熊本第五高等中学校第五高等学校熊本大学法文学部・理学部
1887年（明治20年）12月鹿児島鹿児島高等中学造士館
（明治29年廃校）（明治34年第七高等学校造士館再興）鹿児島大学文理学部
中学校令の公布とともに、東京大学予備門は廃止され、新設の各高等中学校がその役割の一部を受け継ぐことになった。1886年（明治19年）、東京大学予備門を第一高等中学校に、大阪の大学分校を第三高等中学校に、さらに山口中学校を山口高等中学校に改めたのに続き、翌1887年（明治20年）には、第二高等中学校（仙台）・第四高等中学校（金沢）・第五高等中学校（熊本）・鹿児島高等中学造士館が相次いで設立された。この結果、全国に文部大臣の管理に属する七校の官立高等中学校が開設されたが、前述の通り、設立の順番は、学区を示すナンバーとは必ずしも一致しない。
1887年（明治20年）の告示により、第一?第五の各高等中学校には、専門教育を目的とした医学部、また第三には法学部が設置されることとなった。なお、第一・第三・第五の各校医学部は、其々の本部とは異なる場所、即ち千葉・岡山・長崎に開設された。
各高等中学校のうち、山口、金沢（第四）、鹿児島の本部（本科）、および岡山（第三）、仙台（第二）､金沢（第四）の医学部は、旧藩校 （山口明倫館、金沢明倫堂）、鹿児島造士館や、藩医学校（岡山医学館、仙台明倫養賢堂、 金沢医学館）の流れを汲むものであった。