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阿弥陀信仰（あみだしんこう）とは、阿弥陀如来を礼拝することで極楽往生できると説く、他力本願を根本とする浄土思想。浄土系仏教の教えのひとつであるが、宗派を超越した包括的な思想であるために民間信仰とも言える。

『仏説無量寿経』に、阿弥陀如来は法蔵菩薩時代に「世自在王如来」の教えを受け、ほとんど無限とも言える間、思惟して四十八願を誓い、その後、修行を積み誓願を完成させ仏となったと説かれる。阿弥陀如来は多くの仏教宗派で信仰され、阿弥陀信仰はひとつの経典に制限されない懐の広さを持つが、ともすれば偶像崇拝・（阿弥陀如来のみを尊ぶ）一神教的思想に陥りやすい側面もある。

日本には奈良時代に伝わり、先祖敬仰としての阿弥陀信仰が弥勒信仰と混交してなされていた。その後末法思想の流れを受け、阿弥陀如来に帰依することで極楽浄土への救済を求める阿弥陀浄土信仰とも言える念仏思想を伴うものに形を変え、平安時代中期に空也、源信らの民間布教によって爆発的に流行した。 この浄土教をルーツに、平安末期の良忍の融通念仏宗や、法然の浄土宗、親鸞の浄土真宗、一遍の時宗などの鎌倉新仏教が派生した。
目次

1 歴史

1.1 原形

1.2 阿弥陀浄土信仰の始まり

1.3 空也と源信の民間布教

1.4 末法思想と浄土信仰

1.5 鎌倉時代以降の阿弥陀信仰

1.6 一向宗の隆盛


2 関連項目

3 参考文献

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歴史

原形

根本は2世紀頃のインドで始まったと考えられている。

現代に連なる、体を成したものとしての阿弥陀信仰は、菩薩の十地（悟りを得るまで菩薩が修行すべき十の階位）を説くうち、易行の法として「称名念仏」が唱えられるようになり、大乗仏教の菩薩思想と関連して易行としての称名念仏を説く浄土教が中国で成立してきたのが最初である。これに対して既存の大乗仏教からは批判がなされたが、浄土教は念仏結社をつくるなど実践で対処した。

阿弥陀浄土信仰の始まり

日本の阿弥陀浄土信仰の起源は、最後の遣唐使でもある天台宗の円仁（794年 - 864年）が唐から帰朝し、修行元の五台山で行われていた法照流の念仏を比叡山に伝え、常行三昧堂を建てたのが最初といえる。ここで行われる修行は、90日間休みなく称名念仏を唱えながら、心に阿弥陀如来のことを思い、念じるものであった。

「阿弥陀如来のことを思う」というのは事観の念仏である「観相念仏」であり、これがまず下級貴族に受け容れられた。というのも、当時の貴族社会は藤原氏が主要な地位を独占していて、他の氏族の者は極わずかな出世の機会を心静かに待つしかなく、この生活態度が仏の姿を憧憬の念を持って思い敬う観相念仏の情感に適合していたと考えられるからである。

この時代の文人で、中級貴族でもあった慶滋保胤は念仏結社「勧学会」を興し、浄土教信仰の実践に入った。

慶滋保胤は阿弥陀信仰によって極楽往生を遂げたと言われる人々の伝記を集め、『日本往生極楽記』を著した。

その後にも『日本往生極楽記』の編集方法を踏襲した『続本朝往生伝』（大江匡房）・『拾遺往生伝』（三善爲康）・『三外往生伝』（沙弥蓮祥）などが書かれた。

この様に具体的な実例をもって往生を説く方法は、庶民への浄土教普及にとっても非常に有効であった。

そして中・下級貴族の間に浄土教が広く普及していくに従って、上級貴族である藤原氏もその影響を受け、現世の栄華を来世にまでという思いから浄土教を信仰し始めたと考えられる。