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身長（しんちょう）、背丈（せたけ）は、人間が直立した時の体の高さ。
人間以外の動物は「体長」と言う。また、古語では身長と書いてみのたけとも読む。
現在、日本ではメートル法でセンチメートル表記を主に使用するが、古くは尺貫法で、尺・寸を用いて表記していた。特に成人男性の身長は5尺台（約150~180cm）であることが多いことから、「5尺」を省略して寸だけで身長を表すことが広く行われていた。
身長は主に成長ホルモンの分泌によって左右され、成長ホルモンが異常に排出されると巨人症・末端肥大症と呼ばれる症状になり、2mを超えることがある。
また、身長は一日を通して一定ではなく、平均身長の男性で約2cm程度の変化がある。これは、朝起きたときには椎甲板が充分に水分を含んでいるが、夜寝る前には自重等により圧迫されかなり水分を放出するためと言われている。
目次
1 身長を決定する要因
1.1 気候の影響
2 日本の平均身長の推移
3 身長と生活
4 身長の推定
5 身長と性的嗜好
6 身長に関する迷信
7 脚注
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身長は主に成長ホルモンの分泌によって左右される。成長ホルモンは睡眠時に多く分泌されるため睡眠は重要である。特に「規則正しく、快適に、十分な時間の睡眠をとる」ことは、身長の伸びに限らず成長に大切である。
また、成長期の動物性蛋白質の摂取は身長の伸びに良い影響を与える。これは、戦後の食肉の消費量の増加と身長の伸びの相関をみれば明らかである。
第二次性徴期の身長の伸びは、あまり個人差が無い ⇒[1]とされる。そのため、身長を伸ばすには、身長の伸びが著しい第一次性徴の期間でどれだ伸ばせるかが重要で、これが大人になってからの身長を左右しやすい。
また、夫婦喧嘩の多い家庭は子供が身の危険を感じることにより早熟化を招き、第一次性徴の期間を短くし低身長を招くと言われている。 ⇒[2]
さらに、睡眠不足も早熟化も招き、第一次性徴の期間を短くし低身長を招く。 ⇒[3]これはメラトニンが不足するためと言われている。
また個人の身長は両親の身長から大まかに計算することが可能。予測身長とよばれ、男子は(両親の身長の合計+13cm)/2、女子は(両親の身長の合計-13cm)/2 として算出する。他にも幾つか細部が異なる計算方法もある。概ね、この数値の誤差9cm以内で収まるのが一般的だが、成長期に身長が伸びる環境として理想的な過程を送ったり、またはその逆の個体ではその限りではない。
理想的とは「適度な運動での骨への刺激、タンパク、カルシウム、その他充分な睡眠」、などを指す。予測身長から予想される発育プロセスから異様に乖離した個体に対しては、ホルモン分泌の異常が疑われることもある。
成長期後にも少しづつ身長は伸びているともいわれ、100年で1cmぐらいの成長速度であるという。ただ、老衰とともに脊椎が湾曲したりするために正確な計測は難しい。
ベルグマンの法則によると、同種の恒温動物では、寒冷地に住む種が熱帯地に住む種に比べて大柄になるとされる。これは、体が大きくなると表面積が増えて放熱量が増えるものの、体積の増加によってそれ以上の熱生産量の増加が可能になり、寒冷地での生存に有利になるためとされる。
ポリネシア地方は熱い気候であるが大柄な人が少なくない。海洋地域では低温に体がさらされることもあるためという説もある。
もともと縄文時代には現代より小柄であった。ただし、有史以来少しずつ大きくなってきたわけではなく、概ね戦国時代には大きくなり、江戸時代に小柄になり、明治以降栄養状態がよくなり、第二次世界大戦後は食事の洋風化もあり過去最高の水準となる。
1980年代以降はほとんど変わっていないと言われてきたが[要出典]、『170cmを裕に超える生徒が男女問わず―特に女子に顕著に―目立って増えてきた。』という中学校の教育者の体感や、『一昔前の高校生の体格をした小学生がランドセルを背負ってぞろぞろと歩いている。』という多くの人々の体感などが取り上げられる傍ら、個人差によるバラつきの幅があまりに広がってしまった現代―特に1990年代以降において身長を平均で論ずることの無意味さと、その算出過程それ自体についての問題点が研究者らにより指摘されている。[1]
日本では、体格が大きくなることを「体格が良くなる」と表現することがある（方言では「よう太ったね」などとも言われる）が、大きくなることが長寿や健康上とくに有利というわけではなく、必ずしも生物学的な進化というわけではない。例えば、心臓等の機能が同じままで体だけ大きくなった場合はそれだけ心臓の負担は増すということになり、健康上マイナス要因になる。また、体が大きいほうが維持するエネルギーも多く必要となる。
多くのスポーツでは、身長が高いことが有利にはたらく。特にバレーボール、バスケットボールなど高さを要求するスポーツでその傾向が強い。サッカーなど他の競技でも、リーチや打点の高さなどの面で長身が利点となる。
ただし、長身を動かすには時間がかかるために俊敏性や器用さの面で劣ることあり、不向きとされるポジションもある。
