観光（かんこう）とは、一般には、楽しみを目的とする旅行のことを指す。
語源は易経の、「国の光を観る。用て王に賓たるに利し」との一節による。そして、大正年間に、「tourism」の訳語として用いられるようになった。
ただし、学者や論者によって定義が違うこともあるため、注意が必要である。
例えば、「観光白書」では「宿泊旅行」を「観光」「兼観光」「家事・帰省」「業務」「その他」に分けている。この解釈によると、家事・帰省、業務、その他を除いた旅行が「観光」である。
目次
1 国の審議会における位置づけ
2 日本における観光の意味の変遷
3 観光とツーリズム
3.1 使い分け
3.2 観光関連団体
3.3 ツーリズムの付く用語
3.4 「観光化」の光と影
4 ビジター産業
5 参考文献
6 関連項目
7 関連書
8 外部リンク
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観光政策審議会の「今後の観光政策の基本的な方向について」（答申第39号、1995年6月2日）」では、観光の定義を「余暇時間の中で、日常生活圏を離れて行う様々な活動であって、触れ合い、学び、遊ぶということを目的とするもの」とし、「時間」、「場所・空間」、「目的」の3つの面から規定している。
さらに、「21世紀初頭における観光振興方策について」（答申第45号、2000年12月1日）によると、「いわゆる『観光』の定義については、単なる余暇活動の一環としてのみ捉えられるものではなく、より広く捉えるべきである。」としている。
観光庁の設置
2008年10月1日付けで、国土交通省の外局として「観光庁」の設置が決まった。
日本における「観光」という言葉の初出は、「観光丸」であるといわれるが、観光丸の命名に当たりなぜ「易経」を引用したかは不明であるとしている（溝尾良隆『観光学』（古今書院）p7）。この時期には、「大変珍しいもの」という程度で用いられていたもののようである。
このように、観光は明治時代からある単語ではあるが、きわめて限定的にしか用いられず、むしろ今日で言う外国人観光客誘致、インバウンド誘致といった意味合いが込められていく。ツーリズムの訳語として充てられたのも、そうした時代背景がある。
なお、中国でも「観光」は一般的ではなく、旅游、遊覧が用いられるようである。
当時から、国内観光には、遊山、遊覧、漫遊、行楽などの用語が用いられ、今日の意味合いで、つまり、国内旅行の意味も含めていうところの「観光」が定着したのは1960年代以降とされる。（前出、溝尾前掲p8）
近年、再び國の光を観るという「易経」の解釈が引用される事が多くなってきた。原義を厳密に解釈すると、文字通り「見物」「物見」であろうが、「光」という比喩的表現で対象が幅広く多様な解釈が可能な事も一因であろう。
庶民に観光と言うものが流行り出した当初は、観光に行くという事自体に価値があり、場所や何をするのか？という事は重点に置かれなかった。しかし、次第に観光に行くと言う事自体は当たり前となり、何処に行くのか？という事がステータスとなった。観光地を大きい見出しにしたパンフレット等が流行り出したのもこの時期の事である。しかし、その時代も長くは続かず、大抵の観光地には行った事がある人が増え、何処に行ったという事が自慢になる時代は終わりを告げた。 この頃から観光はステータスではなくなり純粋な楽しみとしての観光が広まる事になる。具体的には場所ではなく目的が観光を引っぱる時代となった。○○をしたいからそれが出来る場所を観光しようという事である。体験型観光が流行り出したのもこの時期からである。現在はこの時代にあると言われるが、もう一歩進んだ次元にあると言う考え方もある。それは目的だけでは客は来ない、具体的には楽しい気持ちになりたいとか、癒されたいとか、ゆったりした時間が過ごしたいとか、そういった感情が観光を引っぱる時代となったという考え方である。実際そういう言葉がパンフレット等に登場し始めている事も事実である。
なお狭義には、観光事業を指す事もある。
特に近年、「観光」という用語に物見遊山的な、あるいはビジネス的・事業的なニュアンスを感じる場合、あえて「観光」を用いず「ツーリズム」という用語を充てることも増えてきた。
原義であるtourは、ろくろで回すという意味があるとされ、そういう意味では「周遊」に近い概念と言える。
ただ、今日では「ツーリズム」は、「観光」とイコール、さらに広義では業務も含む「旅行」そのものと解釈されている。 しかし、近年はツーリズムという言葉は特に観光業者の間では特別なものと認識される事も増えてきた。かつての物見遊山的な観光をサイトシーイングとして昔の物とし、ツーリズムとは体験型観光として位置づける動きが強まっている。そして、ツーリズム自体もその特性により様々な言葉を付加して区別している。環境に配慮したツーリズムをエコツーリズム、自然特に山や森などを扱うツーリズムをグリーンツーリズム、自然特に海を扱うツーリズムをブルーツーリズムと呼んだり、地域独自のツーリズム名が生まれたりしている。
都道府県や市町村の観光協会・観光連盟等でも「ツーリズム」を冠する団体が見られるようになってきた。例えば、兵庫県では、「社団法人ひょうごツーリズム協会」と、大分県では「財団法人ツーリズムおおいた」と「観光」を冠していない。また、大分県竹田市では市町村合併に伴い旧自治体単位であった観光協会を統合、「竹田市観光ツーリズム協会」として再発足した（2006年3月）。
ツーリズムのつく用語は非常に多い。ただ、概念や理念が先行しているものもある。アーバンツーリズム、エアラインツーリズム、エコツーリズム、エスニックツーリズム、オールタナティブツーリズム、カルチュラルツーリズム、グリーンツーリズム、クルーズツーリズム、産業ツーリズム、サスティナブルツーリズム、スポーツツーリズム、セックスツーリズム、ソーシャルツーリズム、ソフトツーリズム、体験型ツーリズム、ニューツーリズム、ネイチャーツーリズム、ハードツーリズム、バリアフリーツーリズム、フィルムツーリズム、ブルーツーリズム、ヘリテージツーリズム、ヘルスツーリズム、マスツーリズム、メディカルツーリズム、ルーラルツーリズム、歴史文化ツーリズムなど。