衛星（えいせい、Natural Satellite）は、惑星や準惑星・小惑星の周りを公転する天然の天体。ただし、惑星の環などを構成する氷や岩石などの小天体は、普通は衛星とは呼ばれない。主要な衛星の比較
目次

1 概説

2 太陽系の惑星と準惑星の衛星

3 比喩表現

4 関連項目

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概説

人間が作った人工天体の場合には、天然の衛星（自然衛星）と区別するために「人工衛星」(Artificial Satellite) と呼ぶ。英語では、口語的に "moons" という言葉で、月にかぎらず、各惑星等の衛星全般を指すこともある。また、衛星の周りを回るものは、孫衛星という。

太陽系内の惑星のうち水星と金星以外の6個、準惑星のうちケレス以外の2個は、それぞれ少なくとも1個の衛星を持つ。また、20世紀末以降の観測により衛星を持つ小惑星も100個以上が確認されている（2007年現在）。

従来、地球に対する月は、衛星としては不釣合いに大きく、二重惑星と見なす意見もあった。月の直径は地球の4分の1強であり、質量でも81分の1に及ぶためである。後者を見れば月は地球よりはるかに小さいように思えるが、地球-月の体系に次ぐものは海王星に対するトリトンの800分の1であり、他の惑星の衛星の場合ははるかに小さいから、地球-月系の特異さがわかる。

1978年に発見された冥王星の衛星カロンは、更にこれを凌駕するものであった。当時は冥王星は惑星とされていたために、さらに特異な例とされていた。しかし、通常はこれらも衛星の範疇に含める慣例となっている（二重惑星の項を参照のこと）。

太陽系の惑星と準惑星の衛星

表・話・編・歴太陽系
太陽

惑星岩石惑星（水星 - 金星 - 地球 - 火星） - ガス・氷惑星（木星 - 土星 - 天王星 - 海王星）
準惑星メインベルトの準惑星（ケレス） - 冥王星型天体（冥王星 - マケマケ - エリス）
太陽系小天体小惑星 - 太陽系外縁天体 - 彗星 - 流星物質 - 惑星間塵
太陽系外周部エッジワース・カイパーベルト - 散乱円盤 - ヘリオポーズ - 惑星X - オールトの雲
衛星と環地球（月） - 火星 - 木星 - 土星 - 天王星 - 海王星 ： 冥王星 - エリス ： 小惑星
■Portal ■Project

直径 (km)地球火星木星土星天王星海王星冥王星エリス
5000+  ガニメデタイタン    
4000 - 5000  カリスト     
3000 - 4000月 イオ
エウロパ     
2000 - 3000     トリトン  
1000 - 2000   レア
イアペトゥス
ディオネ
テティスチタニア
オベロン
ウンブリエル
アリエル カロン