芸妓（げいぎ）とは、舞踊や音曲・鳴物で宴席に興を添え、客をもてなす芸者芸子のこと。酒席に侍って各種の芸を披露し、座の取持ちを行う女子のことであり、江戸時代中期ごろから盛んになった職業の一つである。江戸時代には男芸者と女芸者とがあった。江戸時代の女芸者は江戸・京坂と長崎だけである。例えば、大坂では芸者といえば男性（いわゆる幇間）で、芸子が女性であった。明治になって、関西において芸者の名称が男性を指すことはなくなり、以降は大阪で芸者、京都で芸子とよばれる。芸者は恋はしても現在は売春はしない。
他にも温泉地等にも芸妓（いわゆる温泉芸者）や派遣業等で独自の芸妓などが存在するがここでは料理屋（料亭）、待合茶屋に出入りする正統派の芸妓について説明する。
呼名・異称・用字にはさまざまなものがある。下記「名称」の項目を参照のこと。
目次
1 名称
2 装束
3 制度
4 利用法
5 役割：立方と地方
6 遊女との区別
7 旦那様
8 現状
8.1 新潟市
8.2 松山市
8.3 神戸市 有馬温泉
9 関連項目
10 文献
11 外部リンク
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芸妓は、「芸者（女芸者）」、「芸子（げいこ）」と呼ぶのが古い言いかたであるが、明治以降、「芸妓（げいぎ）」という呼名もおこなれるようになった（本稿ではこの呼名を用いる）。
芸妓は多くの場合、一人前の芸妓と見習とに区別されており、それぞれの名称が地域によって異なる。
東京を中心とする関東地方
芸妓を「芸者」、見習を「半玉（はんぎょく）」・「雛妓（おしゃく）」などと呼ぶ。現在ではこの呼名がひろく標準語としても定着している。
京都・大阪などの関西地方
芸妓を「芸子（げいこ）」、見習を「舞妓（まいこ）」と呼ぶ。山形、石川などでもこの呼名が行われる。
一人前の年長芸妓の場合は主として島田髷に引摺り、詰袖の着物、水白粉による化粧（関西系芸妓は正式にはお歯黒を付けるが現代では通常は付けない/関東系はお歯黒を付けない（関東系遊女は付ける）；どちらも引眉はしない）というのが一般的である（地方などは土地柄によって束髪に普通の化粧という場合もある）。三味線箱を男衆に持たせたりして酒席に赴く。
半玉や舞妓ら年少の芸妓の衣装は、髪形は桃割れ等の少女の髷で、肩上げをした振袖を着る。帯・帯結びも年長芸妓とは異なる。この内、京都の舞妓は、だらりの帯結び、履物はおこぼ（こっぽり）などで知られる。
東京深川の辰巳芸者は「いき」をむねとし、足袋をはかず素足で桐の下駄を履き、羽織をはおることをもってその心意気とする。したがって、辰巳芸者を「“羽織芸者”」、略して「“羽織”」とも呼んだ。
芸妓は、花魁や花嫁のように右手ではなく、左手で着物の褄（つま）を取るので、「左褄（ひだりづま）」と呼ばれることもある。
芸妓は通常、置屋に籍を置く。置屋はあくまで芸妓の抱元（タレントでいう所属事務所） であり、客を遊ばせる場所ではない。
江戸時代には、待合茶屋にあがった客が、茶屋を通して芸妓に指名を掛け（これを「何某を呼ぶ」または「何某を知らせる」という）、揚屋で実際に遊ぶことが一般であった。ただし上方（かみがた）では茶屋と揚屋がひとつになっていて置屋が直接に指名を受ける場合が多く、江戸でも料亭や船宿が直接置屋に指名をかけ、場所を移動せずに遊ぶこともあった。当時、芸妓は遊郭で遊女が来るまでの場つなぎとして呼ばれることが多く、この点が明治以降とはかなり違う。
現在では揚屋はほぼどの土地にも存在しない。その代わりに検番をおいて置屋のとりまとめを行い、芸妓や幇間の大半はこれに所属している。茶屋（または揚屋）にあがった客は、店を介して検番に声をかけ、芸妓を知らせるのである。また、検番では、芸妓の教育をもまとめて行っている場合が多い。
通常、客は時間決めで芸妓を酒席に呼ぶことができる。具体的にはその際に宴席を設ける料理屋に予約の際にその旨を伝え、予算や希望に応じて料理屋が手配をしてくれる。無論、指名も可能である。 通常、芸妓が出入りできる料理屋は決まっておりどこでも呼べるわけではないので注意が必要である（料亭の項を参照）。
しかし最近では様々な緩和により加盟店以外の出入りも見受けられる（その場合、割り増しや各種の条件がつく場合もある）。
当日その場でも空きがあれば手配も可能だが通常はあまりそのようなことはしない。
その料金のことを、関東では「玉代（ぎょくだい）」または「線香代」、関西では「花代（はなだい）」などと呼ぶ。「線香代」というのは、時計のないころに線香1本が燃え尽きるまでの時間の料金だったからという。 このほかに祝儀（ご祝儀）と呼ばれる一種のチップのようなものも必要となる。
芸妓の料金の支払い方法は、使用した料理屋等からの請求で飲食の代金とあわせて来るのでその際に一括して支払う。
芸妓には大まかに立方と地方との2種がある（京都でいう舞妓・芸子の別は、職掌としては、ほぼこの立方・地方の別に等しい）。
立方（たちかた）
舞踊を主にする者
地方（じかた）
長唄や清元などの唄、語りや三味線や鳴物の演奏をうけもつ者
地方となるにはそれなりの修練が必要であり、通常は立方を卒業した姉芸妓が地方に廻る。そのほか、芸妓には素養としてひととおりの音曲、茶道などの修行が求められることが多い。
遊女との区別
芸妓はあくまでも芸を売って座の取持ちを行うのがその勤めである。