腎小体（じんしょうたい、Corpusculum renale）とは、尿生成の出発点となる袋状の組織。両生類以降の動物に見られる。図1 腎小体と糸球体の模式図 図下方右から輸入細動脈が入り、糸球体（赤）を形成したのち、下方左の輸出細動脈に到る。図中矢印が記された位置には血管極周辺の細胞と、尿細管が位置するがいずれも省略されている。糸球体を囲む白い扁平な細胞は足細胞。足細胞に囲まれた球を糸球体嚢（ボウマン嚢）と呼ぶ。腎小体の外壁をなす白い扁平な細胞は外葉。足細胞と外葉に囲まれた空間を糸球体腔（ボウマン腔）と呼ぶ。図上方へ尿細管（近位曲尿細管）が接続している。尿細管の上皮細胞は腎小体外葉、足細胞とは異なり、四角く描かれている（立方上皮）。これは尿細管を通過する原尿から水や各種イオン、グルコースなどを吸収する必要があるからだ。
以下ではヒトの腎小体について扱う。右腎臓、左腎臓とも内部にそれぞれ約100万個の腎小体が点在する。腎小体内部は空洞を形成し、そこに露出する毛細血管の塊「糸球体」から濾過、つまり染み出した液体が尿の原料、原尿となる（図1）。原尿を生成する機能を備えた器官は腎小体（糸球体）に限られる。原尿は腎小体につらなる1本の管、尿細管を経て吸収・分泌過程を経たのち、尿となり最終的には体外に排出される。一対の腎小体と尿細管をネフロンと呼ぶ。腎小体は肥大することにより、原尿を濾し出す濾過性能が高まることはあるものの、いっさい再生しない。
目次
1 位置
2 構造
3 血流
4 機能
4.1 原尿の構成成分
4.2 ホルモンによる制御
4.3 酵素による制御
4.4 神経支配
5 本文注
6 参考文献
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位置図2 右腎の前頭断面 腎臓の各部位。(1) 腎実質、(2) 皮質、(3) 髄質、(4) 脂肪被膜、(5) 線維被膜、(6) 膀胱へ至る尿管、(7) 腎盂、(8) 腎動脈と腎静脈、(9) 繊維被膜で覆われていない腎門、(10) 腎杯
腎臓は、第12胸椎から第3頸椎の間、脊柱の両側、腹膜の背側に腎筋膜と脂肪被膜に囲まれて位置する。形状は空豆形で、外側に膨らみ、内側に凹む。寸法は高さ10-12cm、幅5-6cm、厚さ4cmであり、1個当たり100-300gの重量である。腎臓の表面は強固な膠原線維の被膜、すなわち線維被膜で覆われている。腎臓の実質は表面から内部に向けて皮質と髄質に分けられ（図2）、髄質は外層と内層に、外層は外帯と内帯に分かれる。すなわち、4つの層状の区分が認められる。すべての腎小体は皮質に分布する。ただし、皮質と外帯の境界は腎臓表面に並行していない。外帯の一部が腎皮質に向かって鋭く飛び出して皮質を皮質迷路と呼ばれる区画に区切っている。このため、腎小体は複数の尿細管が流れ込む管、集合管に沿った垂直方向、腎臓表面の法線方向に分布する。集合管を木の幹に例えれば、腎小体は幹の両側に並ぶ果実に相当する。
構造図3 腎小体と糸球体の詳細 黄色い部分は原尿と尿（上）。図左上から輸入細動脈が糸球体に流れ込み（赤矢印）、その後、輸出細動脈に到る。灰色で描かれた血管極の左側は極枕、右側はメサンギウム細胞より成る。灰色の上に描かれた円は、遠位直尿細管の太い上行脚の終部。円を縁取る細胞のうち、下部が密になっているのは緻密斑を表す。なお、図では輸入細動脈と輸出細動脈の直径が正しく描かれていない。実際には輸入細動脈のほうがいくぶん太く、血管壁も厚い。図4 腎小体近傍組織の顕微鏡像 (1) 腎小体、カエルの卵のように写っているのが糸球体、(2) 近位尿細管、(3) 遠位尿細管。(2)(3) のいずれも単層上皮から成ることが分かる。写真右下三つの「2」に囲まれた「3」の遠位尿細管は、「1」の腎小体の血管極に接している。図3から輸入細動脈、輸出細動脈を取り除いた構図に相当する。
腎小体の袋状の部分、球状の外面を構成するのは最外部の基底膜の表面にすきまなく並んだ外葉と呼ばれる一層（単層）の扁平上皮細胞である。腎小体に直結する尿細管は、同じく一層の上皮細胞からなるが、原尿から大量の物質を吸収するため、扁平上皮細胞ではなく、管の内側に向かって刷子縁を備えた立方上皮細胞である。
腎小体へ流入する輸入細動脈、流出する輸出細動脈は一点に集まり、これを血管極と呼ぶ（図3）。血管極は尿細管の接続口、すなわち尿管極とちょうど逆の位置にある。血管極の両血管の間には、腎小体に入る直前の輸入細動脈側に極枕（糸球体傍細胞）が、輸出細動脈側に、メサンギウム細胞（糸球体外血管間膜）が密に集合している。両細動脈と極枕、メサンギウム細胞に接して遠位直尿細管の太い上行脚の終部が接し、腎小体側の太い上行脚の内壁には緻密斑と呼ばれる密な細胞が集まる（図4）。なお、遠位直尿細管の太い上行脚とは、腎小体から発した尿細管がヘアピン状の経路を経て戻って来た部位を呼ぶ。尿細管の末端に近い部分である。
腎小体に血管極が存在する理由、各種の細胞が密に並ぶ理由は、これが糸球体へ流入・流出する血液、もしくは、濾過される原尿の量や成分を調整する一種の制御装置となっているからである。
輸入細動脈から腎小体内部に入り込んだ血管は直後に糸球体と呼ばれる毛細血管ワナに分岐する。毛細血管は腎小体内部に直接露出しているのではない。足細胞と呼ばれるシダの葉状の細胞に表面を覆われ、足細胞間は1次突起と呼ばれる噛み合わせによって結ばれている。足細胞は球状に糸球体を取り囲んでおり、これを糸球体嚢、もしくは発見者の名にちなんでボウマン嚢と呼ぶ。原尿は足細胞同士のの噛み合わせの隙間から濾過されてくる。毛細血管ワナを形成する個々の毛細血管同士は、メサンギウム細胞（糸球体内血管間膜）によって分離されている。
腎小体の外葉（外面）と糸球体ワナの関係は、中身がしぼんでしまったミカンとミカンの皮のようなものだ。外葉と糸球体ワナの間には原尿で満たされた空隙、すなわち糸球体腔、もしくはボウマン腔が広がり、そのまま、尿細管につながっている。
両腎臓は体重の0.3%を占めるに過ぎないが、心拍出量の20-25%を受け入れる。腎血流量は800-1200ml/分にも及ぶ。ごくわずかな部分が腎臓自体のガス交換、栄養・老廃物交換に用いられるが、ほとんどは糸球体での濾過を目的とする。腎臓に流入するほぼすべての血液は、大動脈から直接分岐した腎動脈に由来し、流出する血液は下大静脈に到る腎静脈を経る。大動脈から腎小体を経て下大静脈に到る経路を下に示す。このうち、腎特有の機能に関係するのは、輸入細動脈、腎小体（糸球体）、輸出細動脈、尿細管周囲毛細血管、尿細管周囲静脈である。大動脈?腎動脈?腎区動脈?葉間動脈?弓状動脈?小葉間動脈?輸入細動脈?糸球体（腎小体）?輸出細動脈?尿細管周囲毛細血管?尿細管周囲静脈?小葉間静脈?弓状静脈?葉間静脈?腎静脈?下大静脈
糸球体を通過する血液の濾過に関係する力は3種類、すなわち血圧、浸透圧、糸球体嚢圧である。この中で最も強いのが血圧であり、これに血漿膠質浸透圧と糸球体嚢圧が対抗する。差し引き、10mmHgの有効濾過圧が働く。これにより、200万個の糸球体を合わせて1日当たり180L（男性）の原尿が生成される。
腎臓の機能は3つに分かれる。(1) 尿生成を通じて、体液（細胞外液）の恒常性を維持すること、(2) 尿素などのタンパク質代謝物を排出すること、(3) 内分泌と代謝調整、すなわち、ビタミンD活性化、エリスロポエチン産生、レニン産生、である。
