第1次シルテ湾海戦は第二次世界大戦中の、イギリス海軍とイタリア海軍との間で戦われた海戦。1941年12月17日にマルタの西、シルテ湾の北の地中海で生起した。海戦は引き分けに終わったが、両軍とも船団護衛という任務は達成した。
目次
1 背景
2 海戦前の状況
2.1 M41作戦
2.2 イギリスの補給作戦
2.3 M42作戦
3 戦闘
4 海戦後
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1941年11月、北アフリカでイギリス軍は反攻作戦、クルセーダー作戦を開始した。イギリス軍はドイツアフリカ軍団を破り、包囲されていたトブルクの解放に成功した。枢軸国軍は後退し、12月13日までにベンガジの東のガザラに防衛線を敷いた。
枢軸国は北アフリカの部隊への補給のため、トリポリやベンガジへの補給物資の輸送を試みていた。
一方、イギリスの拠点マルタも補給を必要としており、イギリス軍は補給作戦を行っていた。
1941年12月13日、イタリアは8隻の船からなる船団M41をアフリカへ送ろうとしていた。その日の朝、トリポリまで燃料輸送中であった軽巡洋艦2隻が、アレクサンドリアへ向かう途中の連合国駆逐艦部隊に攻撃され2隻とも撃沈された（ボン岬沖海戦）。
M41船団は8隻の商船で構成され、3つのグループからなっていた。駆逐艦5隻が船団を直接護衛し、戦艦リットリオ、ヴィットリオ・ヴェネト、駆逐艦4隻、水雷艇2隻が間接護衛に当たった。
13日に出航したM41船団であったが、出航後すぐに一つのグループがイギリスの潜水艦アップライトに攻撃され2隻が撃沈された。さらに、その日遅くに2隻の船が衝突し引き返さざるを得なくなった。また、間接護衛部隊がイギリスの潜水艦アージに発見された。戦艦ヴィットリオ・ヴェネトは雷撃を受け、帰投を余儀なくされた。
結局、イタリアの船団は引き返した。
一方、イギリスもマルタへの補給作戦を計画していた。それは巡洋艦と駆逐艦からなる部隊の支援の下で高速商船ブレコンシャーにより行われるものであった。作戦は15日開始予定であった。
12月14日深夜、イギリス軍はアレクサンドリア沖でドイツ潜水艦U-557の雷撃により軽巡洋艦ガラティアを失った。
12月15日、ブレコンシャーはアレクサンドリアを出港した。護衛はフィリップ・ヴィアン少将が指揮するB部隊で、軽巡洋艦ナイアド（旗艦）、ユーライアラス、防空巡洋艦カーライル、駆逐艦8隻からなっていた。16日、軽巡洋艦オーロラ、ペネロピ、ネプチューン、駆逐艦8隻がマルタを出撃した。同日、カーライルと駆逐艦2隻はアレクサンドリアへ引き返した。
二つの部隊は17日午前に合流した。ただし、午後には軽巡洋艦ネプチューンと駆逐艦2隻は敵船団攻撃のため分派された。
12月16日、M42と名前を変えたイタリアの船団がタラントを出発した。船団は4隻の船からなり、7隻の駆逐艦と1隻の水雷艇が直接護衛に当たった。シチリア島到着までに戦艦カイオ・ドゥイリオ、軽巡洋艦エマヌエレ・フィリベルト・デュカ・ダオスタ、ライモンド・モンテクッコリ、ムツィオ・アッテンドーロ、駆逐艦3隻が加わった。
また、戦艦リットリオ、アンドレア・ドリア、カイオ・ジュリオ・チェザーレ、重巡洋艦トレント、ゴリツィア、駆逐艦10隻が間接護衛部隊として出撃していた。
マルタを偵察した偵察機が2隻のイギリス戦艦の存在を報告したため船団には強力な護衛部隊がつけられたが、その報告は誤報であった。
12月17日、イタリア軍偵察機はSidi Barrani付近において、イタリア船団を攻撃する為にアレキサンドリアから出撃したと思われるイギリス艦隊を発見した。イタリアはその中に戦艦1隻が含まれている事を確認（後にこれはタンカーを誤認したものと判明）。イギリス側は都合3隻の戦艦を出撃させているものと考えた。ところが、実際にはこのイギリス艦隊は、マルタへ向けたイギリス船団を護衛する為に出航したものであり、また、戦艦も1隻も含まれてはいなかった。
イタリア軍指揮官のイアッキーノ大将は、船団にイギリス艦隊を近づけないように行動した。一方、イギリス軍ヴィアン少将も戦闘を避けるように命令されていたため後退した。
正午直後、ドイツ空軍がイギリス艦隊を攻撃した。この攻撃によりイタリア艦隊とイギリス艦隊は接触した。イタリア艦隊は約32,000メートルの距離で砲撃を開始した。この距離ではイギリス艦隊の射程外であるため、イタリア艦隊は反撃を受けなかった。ヴィアン少将は煙幕を張り逃走を試みた。
レーダーを持たないイタリア海軍は夜戦を避ける傾向があった。イタリア艦隊は50分の戦闘後、船団護衛の為に西へ向かった。砲撃を受けたイギリス艦隊ではあったが、命中弾を受けた艦はなかった。結局、両軍の船団は共に無事目的地に到着した。
ブレコンシャーと共にマルタに入港したK部隊はイタリアが再び船団を送ることを知りその攻撃に出撃したが、12月19日に機雷源に進入してしまい軽巡洋艦ネプチューンと駆逐艦カンダハーを失った。
地中海の戦い
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