社会学（しゃかいがく, 英：sociology）とは、社会現象の実態や、現象の起こる原因に関するメカニズム（因果関係）を解明するための学問である。その研究対象は、行為、行動、相互作用といったミクロ・レベルのものから、家族、コミュニティなどの集団、組織、さらには、社会構造やその変動（社会変動）などマクロ・レベルに及ぶものまでさまざまである。思想史的に言えば、「同時代（史）を把握する認識・概念（コンセプト）」を作り出そうとする学問である。この学問の研究者については、社会学者といわれる。
目次
1 社会学の歴史と展開
1.1 社会学の成立と実証主義の展開
1.2 古典的理論の形成
1.3 シカゴ学派の誕生
1.4 機能主義社会学の台頭
1.5 後期近代化と社会学の多様化
2 社会学の方法
2.1 主な理論と方法論
2.2 社会調査
3 社会学の対象
3.1 主なテーマ
3.2 連字符社会学
4 隣接・下位分野
5 関連書籍
6 関連項目
7 外部リンク
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社会学の成立と実証主義の展開オーギュスト・コント
社会学（[仏] sociologie = [羅] socius + [希] logos）なる用語は、フランス革命後の混乱と動乱に満ちた初期近代フランスを生きたオーギュスト・コントによって作られた。コントは、当時の産業主義と合理主義を背景として、社会学とは、「秩序と進歩」に寄与する「社会物理学」であって、歴史学、心理学、経済学を統合する実証主義的な科学的研究でなければならないとした。
このコントの思想は、その師であるサン・シモンに遡る。すなわち、サン・シモンは、自然科学の方法を用いて社会的世界を全体的かつ統一的に説明する「社会生理学」の樹立を企て、それをコントが引き継いだのである。
コントらの発想は、ジョン・スチュアート・ミル、ハーバート・スペンサーなどに受け継がれ、実証主義の体系化がはかられていった。たとえば、スペンサーは、彼独自の進化論に基づいて、有機体システムとのアナロジーによって社会を超有機的「システム」と捉え、後の社会システム理論の先駆となる研究を行なった。
古典的理論の形成エミール・デュルケームゲオルク・ジンメル
19世紀末から20世紀にかけて、カール・マルクス、マックス・ウェーバー、エミール・デュルケーム、ゲオルク・ジンメル、ヴィルフレド・パレートらが相次いで研究著作を発表した。その方法論、キー概念などがその後の社会学に受け継がれることになる。
たとえば、実証主義の伝統を引き継いだデュルケムの方法論的集合主義、社会実在論と、主にウェーバーによる方法論的個人主義、社会唯名論との対立は、後に、「社会システムの社会学」（マクロ社会学）と「社会的行為の社会学」（ミクロ社会学）といったかたちで引き継がれていく。
また、社会学の認識については、価値自由のルールにのっとったものであるべきか、それとも「精神科学」の伝統に準拠した人文学的性格のものであるべきかという、実証主義と反実証主義の対立が生まれたが、これも後に、たとえば、批判理論と構造主義的マルクス主義のアプローチといったかたちで繰り返されることになる。
他方で、ジンメルは、後のシンボリック相互作用論につながる形式社会学と生の哲学（生の社会学）の視点から、ミクロ/マクロの枠組みからは離れた関係論的定式化を行なった。
