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議論は ノート:死刑存廃問題 を参照してください。
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死刑制度の世界地図（2007年9月19日時点）
凡例:
青: 死刑を廃止した国、あるいは死刑を採用していない国
緑: 特段の事情（戦時など）が無い限り死刑を廃止した国
橙: 少なくとも10年間は死刑を執行していない国
赤: 死刑が法定刑として存在する国
死刑（しけい）は、刑罰の一種で、対象者（受刑者）を殺す刑罰の総称である。生命刑（せいめいけい）、極刑（きょっけい）とも呼ばれる。
日本での死刑事情などについては、日本における死刑を参照。
死刑制度の廃止をめぐる問題に関しては死刑存廃問題を参照。
世界各国の死刑制度に関する詳細については、世界の死刑制度の現状を参照のこと。
目次
1 歴史
2 制度
3 根拠
4 目的
5 死刑が適用される犯罪例
6 抑止効果
7 威嚇効果
8 処刑方法
9 死刑に関する議論
10 死刑執行が多い国
11 犯罪組織対策
12 各国の状況
12.1 2006年に死刑執行の多かった国
12.2 中国
12.3 アメリカ
12.3.1 連邦による死刑執行
12.3.2 死刑を廃止している州及び地区
12.3.3 死刑が執行されていない州
12.3.4 死刑の執行について再検討が行われる州
12.3.5 死刑が適用される州
13 参考文献
14 注釈及び引用
15 関連項目
16 外部リンク
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死刑は、身体刑と並び、前近代（おおむね18世紀以前）には最もポピュラーな刑罰の一種であった。この時代、必ずしも重罪に適用される刑罰ではなく、比較的軽度の犯罪でも簡単に死刑が適用されることが少なくなかった。前近代の死刑は、多様な犯罪に適用される刑罰であったことから、単に「生命を奪う」というだけではなく身体刑の要素も含まれ複数の死刑方法が採用されていることが多く、苦痛が多い「重罪用の死刑」、苦痛が少ない「軽犯罪用の死刑」が使い分けられていた。
その理由として、当時は犯罪者を長期間収容する制度が存在しなかったことが挙げられる。結果として、再犯を防ぎ社会的な秩序を守るために死刑が適用されることが多かった。イギリスなどでは、オーストラリアへの流刑などが代替刑として存在した。この年代の死刑は、犯罪者を社会から抹消することだけではなく、犯罪抑制の観点から見せしめ・報復としての機能も重視されていた。そのため、特に重罪向けの死刑の場合は、「より残虐なもの」「より見栄えのするもの」であるよう工夫された。また秘匿して行うという発想はなく、しばしば祭りとして扱われた。世界中でさまざまな死刑が行われたが、主なものを例示すると「火あぶり（火刑）」「刺殺（磔）」「八つ裂き」「斬首」などがある。
近代に至って、西洋で生まれた人権という新しい概念が伝播し、民主・資本主義への移行に伴い統治機構の整備・改革が行われるにつれ、死刑の扱いは変更された。まず、啓蒙時代のカントやロックが刑罰を人権侵害に対する国家による報復であると位置付け、死刑はあくまで生命権を侵害したもの、懲役は自由権を侵害したものに科せられるべきと論じた。「重大犯罪に対する特別な刑罰」と位置づけられるようになり、比較的軽度の犯罪については新たに普及しはじめた自由刑に移行していった。同時に祭事性を否定する方向に向かい、非公開とされる傾向が強まった。また身体刑の要素が除去され刑罰内容が「生命を奪う」ことに純化され、方法は「強い苦痛を与える方法」を避けて「ギロチン」「絞首刑」「電気椅子」「毒物注射」「銃殺刑」などの比較的短時間にあまり苦痛を伴わずに死ぬような方法にとってかわられた。
近代になると死刑執行方法として最終的には絞首刑と斬首刑が残ったが、どちらが人道的な刑罰なのかについては国によって意見が分かれている。 フランス、ドイツ、スェーデンなどでは絞首刑を廃止して斬首刑のみになっているが、イギリスを初めとするイギリス連邦諸国では斬首刑を廃止して絞首刑のみになっている。日本も斬首刑を廃止して絞首刑のみとなった国である。 フランスでは死刑の方法を単一化するに当たって、絞首刑と斬首刑のどちらにするかで議論が起きている、その結果として斬首刑を行う専門の装置となるギロチンが誕生している。 多くの国で中世時代には多用な方法があったが、近代になると単一の方法へと集約が起きている。 例外的に、アメリカでは近代になるほどガス室、電気椅子、薬殺など多様な死刑執行方法が開発されている。 現代でも斬首刑、絞首刑、銃殺刑が平行して実施されているのはサウジアラビアなど一部のイスラム法の国だけである。
