掃海艇（そうかいてい）は、機雷を排除し、海域の安全を図るのを任務とする軍艦である。
目次
1 概要
2 掃海艇の歴史
3 機雷の排除
3.1 機雷掃海
3.2 機雷掃討
3.2.1 機雷探知機
4 掃海艇の特殊性
5 艇内編成
6 脚注
7 関連項目
8 参考文献
9 外部リンク
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大型のものを掃海艦(Mine Sweeper Ocean)、小型のものを掃海艇(Mine Sweeper Coastal)と呼称することが多いが、厳密な区分基準がある訳ではない[1]。なお、第二次世界大戦までは、掃海艇が護衛艦艇や、砲艦として使われることも多かったが、機雷の複雑化にともない、現在では掃海艇は機雷の掃海・掃討専門になっていることがほとんどである。但し、一部の掃海艇は運用側の必要により哨戒艦艇としての能力も付与されている。また、掃海具を装備しないで、機雷処理を専門に行なうものを掃討艇(Mine Hunter Coastal)と分類することもある。
掃海艇が本格的に使用されるようになったのは、近代的な機雷戦が初めて行われた日露戦争の時である。この時、日本海軍は艦載艇や大型ランチに係維掃海具（後述）を搭載し、ロシア海軍が敷設した機雷を掃海した。第一次世界大戦の開戦前までは、各国とも日本海軍と同様に必要に応じて掃海具を適当な艦船に搭載する方式か、一線で使えなくなった艦艇を掃海艇に改装して機雷戦に備えていた。ただ、機雷戦に力を入れていたロシア海軍のみは、フーガス級という新造の掃海艇を就役させている。第一次世界大戦では、連合国軍、同盟国軍双方が大規模な機雷敷設作戦を実行したため、各国で多くの掃海艇が新造されたほか、様々な民間船が掃海艇として徴用された。この頃の掃海艇は大きく分けて、高い航洋性を持った外洋型と、小型の沿岸型に分けられる。なお外洋型の一部は武装と機関の能力を強化し、前線での行動を可能とした艦隊随伴型であった。また、外洋型はその航洋性と適度な武装が買われ、連合国軍においてたびたび護衛任務に使用された。日本海軍の掃海艇
第二次世界大戦が勃発すると、各国で、船の磁気を感知する磁気機雷や、スクリューの音響を感知する音響機雷が多用されるようになり、鋼製で大型の従来の外洋型機雷艇は、かえって機雷の餌食になりやすくなった。そのため掃海専用の木造艇が多く建造され、これ以降従来の外洋型機雷艇は徐々に姿を消していった。戦後機雷がさらに複雑化したことにともない、必要とされる掃海器具が増えて武装用のスペースが減り、掃海艇の構造が複雑で精緻（＝高価）なものとなった（「掃海艇の特殊性」の項参照）。このため、現在では掃海艇を警備や護衛などの副次的任務に用いることは少なくなっている。
掃海艇が機雷を排除する方法には、掃海具を曳航して機雷を処分する機雷掃海と、機雷探知機により機雷を捜索し、発見した機雷を処分する機雷掃討の二つの方法が有る。このため、掃海艇は船体後部に機雷排除用の装備を各種搭載している。
各種機雷の詳細については機雷#機雷の種類参照
機雷掃海用には係維機雷を掃海するための係維掃海具、感応機雷を掃海するための感応掃海具が有る。
係維掃海具は掃海艇が曳航する掃海具に取付けられた機械式もしくは火薬作動式のカッターにより、係維機雷の本体と錘をつなぐ係維索を切断するのに用いる。浮上した機雷本体は掃海艇が機関砲などにより銃撃し爆発させ処分するほか、ヘリコプターから水中処分員（EOD）が降下し爆薬を設置して爆破することもある。
感応掃海具には、磁気掃海具と音響掃海具がある。前者は曳航した電線に電流を流すことで海中に磁界を発生させる装置で、これにより磁気機雷を作動させて処分する。後者は発音体とその曳航装置からなり、発音体が発する船舶のスクリュー音に類似した音波で音響機雷を作動させ処分する。
水圧機雷を効率的に掃海できる掃海具は未だ研究中である。
機雷掃討は掃海が困難な水圧機雷が出現した事により考案された。これは機雷探知機により機雷を捜索し、発見した機雷を処分用の爆雷やカッターで爆破するという処分方法である。爆雷やカッターは、時限式もしくは掃海艇からのコマンド信号により作動する。初期にはこれらの処分装置の設置を、掃海艇の支援を受けたディンギーと呼ばれる小型艇で行っていたが、ディンギーの乗員にとってこれは危険な作業だった。そのため現在では爆雷およびカッターの設置は自律形水中ロボットによって行うのが主流となっている。
機雷探知機は超音波により水中の機雷の捜索･種類の類別を行う装置である。目標の捜索および類別のために、異なるいくつかの周波数帯を使用する。小さな機雷の探知には高い周波数帯を使うが、この場合、探知精度が高くなる代わりに有効捜索距離は短くなる。探知機は当初は掃海艇の船体に直接装備されるか、または曳航されていたが、対潜水艦用に深深度に敷設される機雷が出現する水面からの探知が困難となった。このため、探知機を任意の深度に吊り下げ曳航するVDS方式が用いられるようになった。さらに、探知した目標に自走して接近、爆発するホーミング機雷など危害範囲が格段に広い機雷が出現するようになると、危険を避けるため探知機は掃海艇の前程に出すことが必要になった。このため、近時では探知機に推進装置を付けたPVDS方式に移行しようとしている。
このPVDS方式の探知機に爆雷、カッターを装備した物も現れたが、そのような多機能化した処分具は非常に高価で、そのような処分具を目標とし攻撃できる機雷も出現したため問題となった。そこで、PVDS方式の探知機を出来るだけ簡略化し運用される方向にある。このため自走爆雷という一種の使い捨ての処分具も出現しておりドイツのSea-Foxが有名である。
掃海艇は機雷に接近しても機雷が作動しないよう工夫がされている。昔から掃海艇は係維式の触発機雷に触雷しないように喫水が浅くなっている。また、喫水が浅いため航行により発生する水圧変化が小さく、これが水圧機雷に対して有効な対策となっている。
船が持つ磁気に反応する磁気機雷対策のために、掃海艇の船体は磁気を帯びない素材で作られる。船体の形状にもよるが、主に木や繊維強化プラスチック（FRP）などが使われている。木材に強化プラスチックのコーティングを施すなどして、両方を組み合わせることもある。船体材料については各国ごとに特徴がありドイツは非磁性鋼を、それ以外のヨーロッパ諸国はFRP製を、アメリカは木材にFRPのコーティングを施した材料を採用している。日本の海上自衛隊が保有するひらしま型までの掃海艇の船体は木製であったが現在（2007年12月）計画中の20MSCからはFRP製の船体が採用されることとなった。また、船体磁気を打ち消すため各種磁界に即した消磁コイルを装備している艇もある。
