小弓公方（おゆみくぼう）は、関東における足利氏（基氏流）の公方家のひとつ。下総国千葉郡小弓（現在の千葉市中央区生実・同緑区おゆみ野の一帯）に本拠地があったことから、その名がある。古河公方家の分家で本家と覇権を争ったが、足利義明・頼純の二代にわたって受け継がれ、後の喜連川氏の元となった。
目次
1 足利義明の登場
2 小弓公方の全盛期と滅亡
3 その後
4 歴代公方
5 小弓公方家の主要人物
6 関連項目
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古河公方家の祖である鎌倉公方家は、足利尊氏の子の足利基氏以来代々関東を支配していたが、次第に本家（足利義詮系統の京都将軍家）の足利氏と将軍位などをめぐって対立する姿勢を見せ始め、遂に第4代公方・足利持氏の時代には第6代将軍・足利義教と武力衝突（永享の乱）するまでに至り、これに敗れた持氏は自害を余儀なくされ、鎌倉公方家は一時、滅亡した。このとき、持氏の遺児の多くも結城合戦などで義教に殺されたが、義教が嘉吉の乱で死去すると、鎌倉公方再興の気運が高まり、持氏の遺児である足利成氏が鎌倉公方として復帰する。しかし、成氏もやがて反逆し（享徳の乱）、鎌倉を追われることになるも、1455年には下総国古河において、古河公方として独立する。しかし成氏の死後、古河公方家では内紛が絶えず発生する。その内紛のひとつに、第2代公方であった足利政氏と、第3代公方であった足利高基父子による対立があった（永正の乱）。
高基には、空然という僧侶となっていた弟がいた。そして上総国に、甲斐武田氏の分家である真里谷氏（武田氏）という一族がいた。この真理谷氏は武田信満の次男・武田信長が古河公方であった足利成氏の家臣となって、その命令を受けて上総に攻め込み、同地で関東管領である上杉氏の所領を横領するなどして戦国大名化してしまった一族である。そして、この真里谷氏の第5代当主・真里谷信保（恕鑑）には、関東制圧という野望があったが、近隣には古河公方と親密な結城氏、千葉氏の勢力が存在し、真里谷氏はその下風に立たざるを得なくなっていた。そこで信保は空然に目をつける。信保は永正年間の初め頃に空然を還俗させて足利義明と名乗らせ、下総小弓城に迎えて小弓公方として擁立し、信保自身は義明を傀儡として実権を掌握すると共に、義明が足利氏の一族であるという大義名分のもとに勢力を関東一帯に拡大していったのである（義明の小弓入城の年次については永正14年説と大永2年説がある）。このため、真里谷氏は信保の時代に全盛期を迎えたが、小弓公方とは真里谷氏の傀儡政権でしか無かった。
しかし、義明は傀儡の立場で黙っているような人物ではなかった。里見氏の内部で発生した天文の内訌では義明は真里谷信保に命じて小弓派であった里見義豊の支援に当たらせた。だが、義豊は里見義堯に討たれて滅亡してしまう。そしてこれがきっかけに義明と信保が対立し、その対立に勝利した義明は信保を出家させた上で強制的に隠居させた。1534年に信保は死去する。死因は病死とも言われているが義明による毒殺説もある。やがて、真里谷氏内部で真里谷信隆と真里谷信応兄弟による家督争いが起こると、義明は里見義堯を自派に引き入れて信応を支持して信隆を追放するなど、巧みに真里谷氏の争いに介入する。こうして、義明は傀儡の立場から脱却し、正式な小弓公方として台頭する。そして同族である古河公方家や後北条氏と対立し、小弓公方家による南関東諸大名の統合を名分として急速に勢力を拡大してゆくこととなった。
しかし、このような小弓公方家の急速な勢力拡大は後北条氏や古河公方家に危機感を抱かせ、両者に同盟を結ばせるに至ってしまった。義明は古河公方と後北条氏が結びつくのを食い止めるため、1538年に真里谷信応や里見義堯ら房総の諸大名による軍勢を率いて北条氏綱・足利晴氏連合軍との決戦を決意する。いわゆる第一次国府台の戦いである。義明は武勇に優れ、自ら陣頭で指揮するなど奮戦し、一時は北条・足利軍を大いに押したが、里見軍は義堯がもともとこの戦いに消極的であったためにあまり協力的ではなく、また真里谷氏内部にも家督争いに介入した義明に対して不快感を抱いていた者もいたため、義明ら房総軍の士気はあまり高くなかったのである。そのため、義明らの軍勢はやがて北条軍の反撃を受けて壊滅し、義明自身も落命してしまったのである。義明の戦死後、小弓城は北条氏の支援を受けた千葉氏が奪還したために義明の遺族は里見氏を頼って安房に逃亡して、小弓公方は事実上滅亡してしまった。
小弓公方家の滅亡により、北条氏の南関東における覇権確立の基礎が固められた。また、義明の死去により真里谷氏では再び、信応と信隆による家督争いが起こって家運は急速に衰退し、やがて里見氏に攻められて、北条氏康の家臣として仕えることとなった。
なお、義明の一族であるが、長女（青岳尼）は初め鎌倉の太平寺に尼として預けられていたが、里見義堯の嫡男義弘の懇願によりその正室となった。これによって義明の旧臣もその多くが里見氏に仕える事となった。長男は国府台で父とともに戦死しており、次男に足利頼純（頼淳）がいた。頼純は父の死後、里見氏の庇護を受けて成長する。その後、しばらくは諸国を流浪する（親北条派の里見義頼が里見氏を相続した事と関係か？）こととなるが、やがて娘が天下人である豊臣秀吉の側室となった。