吉野ヶ里遺跡（よしのがりいせき）とは、佐賀県神埼郡吉野ヶ里町と神埼市にまたがる吉野ヶ里丘陵に、およそ50ヘクタールにわたって遺構が残る、弥生時代の大規模な環濠集落跡である。
1986年からの発掘調査によって発見され、現在は国営吉野ヶ里歴史公園として一部を国が管理する公園となっている。物見やぐらや二重の環濠など防御的な性格が強く日本の城郭の始まりとも言えるもので、2006年（平成18年）4月6日、日本100名城（88番）に選定され、2007年（平成19年）6月から全国規模の日本100名城スタンプラリーが開始された。
目次
1 概要
1.1 発掘された遺構
2 歴史
2.1 縄文時代
2.2 弥生時代
2.3 古墳時代
2.4 律令制時代
2.5 近代以後
2.6 工場団地造成計画
2.7 本格的な発掘
3 吉野ヶ里歴史公園
4 出典
5 アクセス
6 関連項目
7 外部リンク
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佐賀県東部は、福岡県境に標高1,000メートル前後の背振山地を北端に、背振山地南麓の丘陵地帯、佐賀平野（筑紫平野）、有明海へと移るにつれて標高が低く、南に開けた地形となっている。吉野ヶ里丘陵はこの背振山地南麓の丘陵地帯の1つである。
最終氷期が終わってからの温暖期には縄文海進と呼ばれる海面上昇があったため、吉野ヶ里丘陵の南端付近まで有明海が広がっており、最も海面が高い縄文時代前期には海岸線は遺跡から2-3キロメートル程度と非常に近かったと推定されている。この海岸線は、温暖化による海面上昇と筑後川をはじめとした有明海に注ぐ各河川の土砂の堆積作用によって次第に後退したと考えられている。
現在でも有明海は干潮時と満潮時の潮位差が平均5-6メートルと大きく、遠浅の干潟が広がっている。発掘された遺構から、すでに縄文時代にはこの地域に集落があったと考えられている。その時代に集落が形成された原因として現在推定されているのは、この地域が当時海に近かったことが大きく関係している。有明海の大きな干満差（これを利用して移動する航法が現在も残っている）や筑後川などの河川（縄文海進時には筑後川河口はもっと遺跡に近かったと推定されている）を利用して船の行き来が容易だったこと、貝類やカニといった食料が豊富に得られたことなどの好条件が揃い、この地域に人の定住が始まったと考えられている。
海面は時代が新しくなるにつれて低くなり、弥生時代には現在の神埼市千代田町や佐賀市諸富町付近が海岸線となると同時に多数の河川とつながる筑後川の河口があったと推定されており、この地域は船を通じた人や物の移動拠点として発達した（当時の遺構から、すでに弥生時代にはこの地域に港のようなものがあったと推定されている。この後奈良時代には、諸富津が現在の佐賀市大和町にあった肥前国府の国府津として機能したと推定されている）と考えられている。吉野ヶ里遺跡の東西両側には、現在も城原川と田手川が流れており、この川を通して吉野ヶ里丘陵にも人や物の交流があったと考えられている。
以上のような背景から、現在の吉野ヶ里遺跡の中核をなす弥生時代の集落ができ、紀元前4世紀（縄文時代晩期）-紀元3世紀（弥生時代後期）までの約700年間継続した。その後は、後述に詳しく述べるように平野部に集落が移り、海面の低下によって広がった広大な平野が稲作の中心となる。
吉野ヶ里遺跡の最大の特徴とされるのが集落の防御に関連した遺構である。弥生時代後期には外壕と内壕の二重の環濠ができ、V字型に深く掘られた総延長約2.5キロメートルの外壕が囲んでいる範囲は約40ヘクタールにもなる。壕の内外には木柵、土塁、逆茂木（さかもぎ）といった敵の侵入を防ぐ策が施されていた。また、見張りや威嚇のための物見櫓が環濠内に複数置かれていた。大きな外壕の中に内壕が2つあり、その中に建物がまとまって立てられている。北の集落は北内郭、南の集落は南内郭と命名されている。
内郭の内外に建物の遺構が発見された。竪穴住居、高床住居は祭祀に携わるものやその側近が暮らしていたと考えられており、祭祀が行われる主祭殿、東祭殿、斎堂とともに内郭の中で見つかっている。また、食料を保管する高床式倉庫、貯蔵穴、土坑、青銅器製造の跡なども発掘された。
多数の遺体がまとまって埋葬された甕棺、石棺、土坑墓は、住民や兵士などの一般の人の共同墓地だと考えられている。一方、遺跡の南部と北部にあわせて2つの墳丘墓（それぞれ「北墳丘墓」「南墳丘墓」と命名されている）があり、こちらは集落の首長などの墓ではないかと考えられている。発掘された甕棺の中の人骨には、怪我をしたり矢じりが刺さったままのもの、首から上が無いものなどがあり、倭国大乱を思わせる戦いのすさまじさが見てとれる。また、ガラス製の管玉などの装飾品が一緒に埋葬されたものも多く見つかっている。
