使徒（しと）とは、狭義には、イエス・キリストの12人の高弟を指し、それに近い弟子にもこの語が用いられたことがある。広義には、重要な役割を果たしたキリスト教の宣教者（「遣わされた者」）および、その宣教者の称号。

原語のギリシア語はαπ?στολο? (apostolos)で、「派遣された者」が原義である。転じて「使者」「使節」をも指す。このギリシア語は、キリスト教文書以外にも出てくるものだが、キリスト教文書の邦訳の際だけ「使徒」という専門語を当てて訳すため、両者の単語間には齟齬がある。この点では、他の西洋語も、ギリシア語の形を踏襲しているものの、事情はさして変わらない（羅：apostolus、仏：ap?tre、独：apostel、英：apostleなど）。なお、「使徒」という訳語は、漢訳聖書から継いだものである。

また、イスラム教においては、ラスール（ras?l, ????）という語が同じく「使者」の意であり、キリスト教の使徒と似た意味に用いられて、訳語として「apostle」や「使徒」があてられている。
目次

1 キリスト教における使徒

1.1 狭義


2 十二使徒

2.1 広義


3 イスラム教における使徒

4 脚注

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キリスト教における使徒

狭義

新約聖書内には、απ?στολο?の語は（複数形απ?στολοιも含めて）、「マルコによる福音書」、「マタイによる福音書」、「ルカによる福音書」、「使徒行伝」、パウロ書簡、「ヘブライ書」、「ペテロ書」、「ユダ書」、「ヨハネの黙示録」に用いられている。この内、「マルコ」[1]と、「マタイ」[2]、「ヘブライ書」[3]は、文脈上、この単語を単に「派遣されたもの」または「使者」という意味で用いている。 他の文書では、απ?στολο?は、固有名詞的に、何か権威ある称号のようなもの（邦訳で云う「使徒」）として使われている。近代批評学では「原始キリスト教」において、「使徒」がどのような定義をもつ語として用いられていたのか、その詳細はよくわからないとされる。

ルカ（の著者）の12使徒観ははっきりとしている。ルカ文書（ルカ福音書と使徒行伝）によれば、「12使徒」とは、最初にイエスによって選ばれた12人の弟子集団である[4]。旧約時代の神の民・イスラエルの12部族との関連で、12人という枠は維持すべきもので[5]、12使徒の成員の条件としては、イエスの復活の証人であり、またイエスと生前をともにした者でなければならない[6]。またルカははっきりとパウロを使徒と認めている[7]。[8]

さらに、パウロ書簡は、使徒の基準を伝えている。パウロ書簡による使徒の定義は、復活した主イエスの証人であること[9]、主イエスに使徒として召されたことである[10]、[11]。重要な点として、パウロは「使徒」としての権威を強調していることが挙げられる[12]。このパウロの使徒としての権威は、使徒ペテロも認めている[13]、[14]。次に、パウロは、使徒は12人（あるいは、自身を含めて13人）に限定していない[15]。

近代批評学では、パウロがルカと同じく、主の兄弟ヤコブを「使徒」とは呼ばないことにも、「使徒」の定義の謎が残るとされる。エルサレム教会の権威が失墜した時期以降、恐らく「使徒」の厳しい定義も消えていったと考えられる。

歴史的な「正統派」キリスト教会は、パウロを「使徒」と認め、それは現代にまで至る。

十二使徒

前述のように、「十二使徒」は極めてルカ的概念である。ただし、ルカは「十二使徒」という言葉そのものは用いていない。新約中、この言い方は、「ヨハネ黙示録」21節14節のみである（マタイ10章2節については、前述の通り）。

新約聖書内では、ルカ福音書と使徒行伝を除いては、使徒を12人に限定していないが、イエスの高弟である「十二人」（δωδεκα）については、幾つかの文書に記されている。彼らは、イエスから悪霊を払うための権能を授けられたという。12という数字は、イスラエルの12部族に対応するものと思われる。「十二人」のすべての名は、「マルコ福音書」[16]に記されており、「マタイ」[17]、「ルカ」[18]、「使徒行伝」[19]は、これを写したものである。「ヨハネによる福音書」には、「十二人」の存在は語られるが、内数人のみの名が挙げられている。他に、「第1コリント書」[20]、「ヨハネの黙示録」[21]など。使徒行伝によれば、イスカリオテのユダによる欠員をマティアで埋めたという[22]。

福音書によって構成員の名前が異なること、ほとんど言及されない人物もいること（後掲の図参照）から、イエス時代の史実でないと考える研究者もいる。ルカの「十二使徒」という概念は、後に「正統派」教会においてドグマ化し、広く定着した。