スペースシャトル ディスカバリー号から見たハッブル宇宙望遠鏡
（1997年2月サービスミッションSTS-82での画像）
所属NASA, ESA
波長域可視光、紫外、近赤外
軌道高度600 km
軌道周期97分
打ち上げ日1990年4月24日
落下時期2010年頃（軌道修正をしない場合）
質量11,000 kg
Web サイト ⇒http://hubble.nasa.gov/
光学系
形式反射式
口径2.4 m
集光面積約 4.3 m2
有効焦点距離57.6m (189 ft)
観測装置
⇒NICMOS赤外線カメラ（窒素冷媒がなくなり一時停止したが2002年に冷却機が付けられ観測を再開）
⇒ACS掃天用高性能カメラ (故障中)
⇒WFPC2広域･惑星カメラ
⇒STIS画像分光器（故障中）
ハッブル宇宙望遠鏡（-うちゅうぼうえんきょう、Hubble Space Telescope、HST）とは地上約600km上空の軌道上を周回する宇宙望遠鏡である。長さ13.1メートル、重さ11トンの筒型で、内側に反射望遠鏡を収めている。主鏡の直径2.4メートルのいわば宇宙の天文台である。大気や天候による影響を受けないため、地上からでは困難な高い精度での天体観測が可能。
名称は、宇宙の膨張を発見した天文学者エドウィン・ハッブルに因んで命名された。
目次
1 ハッブル宇宙望遠鏡の成果
2 光学系の不具合・修理
3 ハッブル宇宙望遠鏡の歴史
4 新たな宇宙望遠鏡計画
5 関連項目
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ハッブル宇宙望遠鏡の成果
シューメーカー・レヴィ第9彗星が木星に衝突する様子を克明に捉えた（1994年）。
太陽系外の恒星の周りに惑星が存在する証拠を初めて得た。
銀河系を取巻くダークマターの存在を明らかにした。
宇宙の膨張速度が加速しているという現在の宇宙モデルはハッブル宇宙望遠鏡の観測結果によって得られた。
多くの銀河の中心部にブラックホールがあるという理論は、ハッブル宇宙望遠鏡の多くの観測結果によって裏付けられている。
1995年12月18日〜28日、おおぐま座付近の肉眼でほとんど星のない領域について十日間に亘り観測を行い、「ハッブル・ディープ・フィールド」と呼ばれる千五百〜二千個にも及ぶ遠方の銀河を撮影した。これに続き、南天のきょしちょう座付近において「南天のハッブル･ディープ･フィールド」 (Hubble Deep Field - South) 観測を行った。 双方の観測結果は非常に似かよっており、宇宙は大きなスケールに渉り均一であること、地球は宇宙の中で典型的な場所を占めていることを明らかにした。
⇒より詳細なハッブル宇宙望遠鏡の成果（英文）ハッブル宇宙望遠鏡が捉えた宇宙: 左上：おたまじゃくし銀河 Arp188、右上：コーン星雲 NGC2264、左下：オメガ星雲 M17 での恒星の誕生、右下：融合銀河 NGC4676
1990年にスペースシャトルディスカバリー号によって幾度の打ち上げ延期を乗り越え、満を持して打ち上げられた。しかし打ち上げ直後の調整で天体の光を集める鏡の端が設計より0.002mm平たく歪んでいることが発覚。この誤差により分解能は予定の5%になってしまった（ただし5%でも地上の望遠鏡より遥かに高い分解能を有していた）。
この歪みは、主鏡を製造したパーキン-エルマー社（現レイセオン・ダンバリー社）の工場において鏡面の歪みを検出するヌル補正装置が正しく取り付けられていないことが原因だった。本来小型の鏡の歪みを検出する用途に使われていたこの装置を、2.4ｍの大型鏡の補正に用いるために無理に取り付けたことが歪みを生む結果につながったのである。
この問題を修正するために、焦点に入ってくる15%の光を最大限に利用するソフトが開発された。これで性能は58%まで回復。これ以上の修復は直接宇宙へ行き、ハッブルを修理するしかなかった。
元々ハッブルは運用期間15年（当初の予定）の間に数回スペースシャトルから修理などを受ける予定だったので、NASAはこの修理に鏡の誤差を修正する光学系の装置を入れる事を急遽決定。この修理はNASA史上最も困難な船外活動といわれ、パイロットたちは一年以上、延べ400時間に及ぶ訓練を受けることとなる。この訓練のおかげで、この大修理は無事成功。結果、ハッブルは当初の予定を遥かに超える性能を手にし、天文学史に残る数々の貴重な天体写真を捉えている。また、非常に美しい芸術的な天体写真も多数公開されている。なお、これらの写真は必ずしも本物の色ではないことがある。肉眼では見えない領域の光（赤外線、紫外線など）を撮影した場合は、擬似カラーと呼ばれ、わかりやすいように波長ごとに色付けするためである。光学系改修により可能となった、ハッブルウルトラディープフィールド
ただし、修理するよりも新しい物を製作して打ち上げたほうが、安あがりだったとの声も少なくない。能力的にも58％の1号と100％の2号の2台が手に入ったことになる。
