ニコラウス・コペルニクス（ラテン語名:Nicolaus Copernicus, ポーランド語名:ミコワイ・コペルニク Miko?aj Kopernik, 1473年2月19日 - 1543年5月24日）は、宇宙が太陽を中心として回転している、と唱えた天文学者である。さらに、教会では律修司祭（カノン）であり、知事、長官、法学者、占星術師であり、医者でもあった。暫定的に領主司祭を務めたこともある。彼がポーランド人かドイツ人かは論争の的である（コペルニクスの国籍論争）。当時主流だった地球中心説（天動説）を覆す太陽中心説（地動説）を唱えた。これは天文学史上最も重要な再発見とされる。また、この発見はその後の多くの人に影響を及ぼした。
目次
1 人物伝
2 「天球の回転について」とローマ教皇庁
3 主な業績
4 関連項目
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コペルニクスは、1473年にトルンで生まれた。トルンは1772年のポーランド分割によってプロイセン王国領となり、現在はポーランドの一部に復帰している。民族的にはドイツ人だったといわれる。ただし、当時は民族よりも都市（Thornisch‐トルン市民）や国籍（Polnisch‐ポーランド国民）が重要視される時代であった。ポーランド＝リトアニア同君連合王国は国民国家ではなく、ポーランド王に従う多民族国家（大統領を元首に抱く現在のアメリカ合衆国のようなもの）であったため、ポーランド人、リトアニア人、ドイツ人、チェコ人、スロバキア人、ユダヤ人、ウクライナ人、ベラルーシ人、ラトビア人、エストニア人、タタール人などが民族に関係なく暮らしており、ポーランドの市民権を持っている人は皆「ポーランド人」であった。王国内の共通言語はラテン語とポーランド語であったが、コペルニクスがポーランド語で書いたものは現在発見されておらず、彼がどの程度ポーランド語を使えたかは定かではない。10歳の時、銅を商う裕福な商売人だった父親が亡くなり、母親のバルバラ・ヴァッツェンローデ (Barbara Watzenrode) は既に亡くなっていた。そのため、母方の叔父であるルーカス・ヴァッツェンローデ (Lucas Watzenrode) が父の死後、コペルニクスと兄弟を育てた。
ルーカスは当時教会の律修司祭（カノン）であり、後にヴァルミア ⇒Warmia の領主司教となった。コペルニクスの兄弟アンドレーアス (Andreas) は東プロイセンのフラウエンブルク ⇒Frauenburg（現：フロムボルク）のカノンとなり、妹バルバラ (Barbara) はベネディクト修道院の修道女となった。他の妹カタリーナ (Katharina) は市の評議委員だったバルテル・ゲルトナー (Barthel Gertner) と結婚した。
1491年にコペルニクスはクラクフ大学に入学し、はじめて天文学に触れた。化学に引き込まれていたことが、ウプサラの図書館に収蔵されている当時の彼の本からも窺うことができる。4年と少しの間トルンにいたあと、イタリアのボローニャ大学で法律（ローマ法）について学んだ。教育に援助をしていた叔父は彼が司祭になることを望んでいたが、カノンとローマ法について学んでいる間に、彼の恩師であり著名な天文学者であるドメーニコ・マリーア・ノヴァーラ・ダ・フェッラーラ (Domenico Maria Novara da Ferrara) と出会い、その弟子となった。
ただしコペルニクスは地球が完全な球体であると最後まで信じていた。その点でコペルニクスの論は誤りであった（地球は自転の関係でわずかにゆがんでいる）。また惑星は円軌道を描くと考えており、その点については従来の天動説と同様であり、そのためコペルニクスの地動説は、単にプトレマイオスの天動説よりも周転円の数を減らしたに過ぎないとされる（実際には惑星は楕円軌道を描いていることは、ヨハネス・ケプラーにより発見された）。
コペルニクスはポーランドのフロムボルク大聖堂に埋葬されたとみられていたが、遺骨は確認されていなかった。シュチェチン大学などのチームが2004年から発掘を進め、大聖堂の深さ約2メートルの場所から2005年夏、遺骨を発見した。
1616年、ガリレオ・ガリレイに対する裁判が始まる直前に、コペルニクスの著書「天球の回転について」は、ローマ教皇庁から閲覧一時停止の措置がとられた。これは、地球が動いているというその著書の内容が、聖書に反するとされたためである。ただし、禁書にはならず、純粋に数学的な仮定であるという注釈をつけ、数年後に再び閲覧が許可されるようになった。
主な業績
1510年頃 「コメンタリオルス」（Comentariolus、同人誌）
太陽中心説（地動説）をはじめて公にした。
1528年 『貨幣鋳造の方法』（Monetae Cudendae Ratio）
経済学でいうグレシャムの法則を提唱した。
1543年 『天球の回転について』（De revoltionibus orbium coelestium）
コペルニクスの主著。地動説を元に、実際に星の軌道計算を行った。
関連項目
コペルニクス的転回
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