チャールズ・エルウッド・"チャック"・イェーガー (Charles Elwood "Chuck" Yeager、1923年2月13日-)は、アメリカ陸軍及びアメリカ空軍の軍人。最終階級は、空軍准将。世界で初めて水平飛行で音速を超えた人物として知られる。
目次
1 生涯
1.1 前半生
1.2 音の壁への挑戦
1.3 後半生
2 ライトスタッフ
3 語録
4 関連項目
5 関連リンク
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1923年、ウェストバージニア州リンカーン郡マイラの貧しい家庭に生まれる。1939年、陸軍に入隊し、飛行機の整備士となる。1942年にはパイロットの試験に合格。1944年、イギリスに派遣され、P-51のパイロットとして戦闘に参加する。同年3月5日にフランス上空で撃墜されたが、スペインへ逃れた。当時の軍の規則では、敵地上空で撃墜されたパイロットの復帰を許されておらず、司令部への度重なる嘆願の末、パイロットに復帰する。
1944年10月12日には、1度の出撃で5機撃墜を果たしたことにより、アメリカ軍最初の「1日で規定の記録を達成したエース・パイロット (ace in a day)」 の称号を受ける。終戦までに11.5機を撃墜した。その中にはジェット戦闘機Me262の初撃墜も含まれている。
1945年2月26日、グレニス・ディックハウス (Glennis Dickhouse) と結婚。4人の子供をもうけた。彼女が1990年に亡くなった後は、36歳年下のヴィクトリア・スコット・ディアンジェロ (Victoria Scott D'Angelo) と再婚した。
戦後、空軍に残ったイェーガーは、NACA (NASAの前身) の高速飛行計画に基づいて作成された機体ベルX-1 (当時の呼称はXS-1) のテスト・パイロットに選出された。X-1A
1947年10月14日、イェーガーが搭乗するXS-1は高度6,100 mで母機から切り離され、2基のエンジンに点火して緩上昇に移行。続いて残りの2基にも点火し、高度10,670 mをマッハ0.92で通過した。高度12,800 mに到達する前にエンジン2基をオフにして水平飛行に移り、その後再びエンジンを1基オンにして計3基で水平飛行を行った。その結果マッハ1.06を記録、人類初の有人超音速飛行となった。音速突破時に予想されていた衝撃波による振動もほとんど無く、意外なほどにあっさりと音速を越えてしまったという。彼がXS-1で飛行して通算50回目での記録であった。チャック・イェーガーとXS-1"グラマラス・グレニス"
音速突破の2日前には落馬が原因で肋骨を骨折していたが、そのことを隠しXS-1に搭乗しようとする。しかし、搭乗口を閉めるには前かがみになる必要があり、骨折の身には困難な作業。ことが周りに知られればテストパイロットから降ろされるのは明らかであったため、同僚のジャック・リドレイ大尉にのみ事実を伝え、解決方法を求めた。リドレイはモップの柄を使うことを提案し、これにより無事搭乗口を閉めることができた。このエピソードは映画『ライトスタッフ』にも描かれている。また、彼はXS-1の愛称に妻の名前"グラマラス・グレニス(Glamorous Glennis) "を付けていた。現在、この機体はワシントンD.C.の国立航空宇宙博物館に展示されている。
その後も最高速度記録を塗り替え続け、1947年11月6日にはマッハ1.36、1948年3月26日にはマッハ1.45を記録した。1953年からはX-1に関わったスタッフと共に、水平飛行でマッハ2の突破を目指す計画に参加した。しかし、11月20日にダグラス・スカイロケット(D-558-II)とパイロットのスコット・クロスフィールドが、先に記録を達成してしまう。イェーガーとリドレイは、これの記録を打ち破ることを誓い、"Operation NACA Weep"と名づけて挑み続けた。1953年12月12日、X-1Aでマッハ2.44を記録し、最速の男の称号を取り戻す。なおX-1Aがマッハ2.44を記録した直後に機体が左に傾き、きりもみ状態で降下を始めてしまう。あわや墜落かという事態になったが、高度8,800 mあたりで機体を立て直すことに成功し、墜落は免れた。
1962年、NASAと空軍のパイロットを養成する学校 (USAF Aerospace Research Pilot School) の校長を務める。1963年12月10日、NF-104による高度記録達成に挑んだが、トラブルにより機は墜落するも無事生還を果たした。翌年の1月29日には、リフティング・ボディの実験機M2-F1の試験飛行を行っている。
1966年、ベトナム戦争では、南ベトナムおよび東南アジアを担当する第405戦闘飛行隊の指揮を任じられ、120の作戦に参加。
