ターボプロップエンジンはガスタービンエンジンの1形態で、そのエネルギーの大部分をプロペラを回転させる力として取り出すものである。ターボプロップエンジンは主に小型、あるいは低亜音速の航空機用動力として利用されるが、中には最大速度が500ノット (925 km/h) に達するような高速機においても適用例がある。
目次

1 概要

2 歴史

3 出力の単位

4 高速ターボプロップエンジン

5 ターボプロップエンジンを採用した主な航空機

6 関連項目

//

概要

ターボプロップエンジンは大きく分けて、空気取り入れ口（エア・インテイク）・圧縮機・燃焼室・タービン・排気口で構成される。インテイクから取り入れられ、圧縮機を通過することによって十分に圧縮された空気は燃焼室で燃料を吹き付けられることによって燃焼し、この高温のガスが膨張するエネルギーによって圧縮機およびプロペラと繋がっているタービンを高速で回転させる。タービンに与えられた回転はまず圧縮機を駆動し、次に減速機を介してプロペラへと伝えられる。燃焼ガスは排気口から排出される際にさらに膨張し、総推力のおおよそ10%?25%を供給する。

ターボプロップエンジンはターボジェットエンジンに類似しているが、より多くの出力を引き出すためにタービン段に追加的なファンブレードを持っている。

また、今日の多くのターボプロップエンジンでは、圧縮機駆動用のタービンとは繋がっておらず、プロペラのみを駆動するためのフリータービンを持つことを特徴としている。これによってプロペラがコンプレッサータービンの速度に影響されることなく回転することが可能となる。このような改良の結果、排気口のジェット噴射に残っているエネルギーはプロペラ推力を含めた総出力の10%以下にまで減少した。 出力タービンに比べプロペラ直径はきわめて大きいために、減速せずに直結してしまうとプロペラの先端速度が音速を超えてしまうことがある。これを防ぐために、減速機がプロペラシャフトと出力タービンの間に挿入されている。なお、この減速機は、ヘリコプターのターボシャフトエンジンにおけるローター減速ギアと違い、エンジンの一部である。

使用されるプロペラの形状はレシプロエンジン用のものと一見すると似ている（とくに初期のもの）が、大きな軸出力を吸収するためにブレード枚数は一般に4枚以上と多く、ソリディティ（プロペラ翼面積 / プロペラ円板面積）も大きい。さらにはAn-70やTu-95のように2重反転プロペラを採用するものもある。翼平面形は幅広で翼厚比（最大翼厚と翼弦長の比）が小さい上、後退角がついていることも多く、より高マッハ数に適した形状となっている。たとえば、有名な軍用ターボプロップ機として知られるC-130では、当初プロペラは4翅だったが、派生型の C-130J では出力増大に合わせ6翅ブレードになるとともに形状・材質が改良されている。

現代的なターボジェット/ターボファンエンジンの多くは軸流式圧縮機を使用しているが、小型化への要求が大きいターボプロップエンジンでは、（少なくとも）1段の遠心式圧縮機を含む、軸流式 - 遠心式のハイブリッドとなっていることが多い。

ターボプロップエンジンは最適飛行速度（724 km/h 以下）では非常に効率的なエンジンである。そのため、小型のコミューター機や軍用の輸送機に多く採用される傾向がある。自家用機や航空機使用事業（遊覧飛行等）向けの小型機でも利用されることがあるものの、強力なSTOL（短距離離着陸）性が必要な場合を除き、高コストゆえに広く利用されてはいない。飛行速度が増すにつれてプロペラ効率は低下するため、高速度を求められる航空機でこの種のエンジンを利用することはごく稀である。

歴史

史上初のターボプロップエンジンは、ハンガリー人の機械技師 ⇒Gyorgy Jendrassikによって設計されたJendrassik Cs-1で、ブダペストのGantz Factoryで1939年から1942年にかけて試作・試験が行われている。このエンジンは、1940年にLaszlo Vargaが設計した双発偵察爆撃機RMI-1 X/Hのために企画されたものだったが、RMI-1 X/Hの計画は途中でキャンセルされた。またJendrassikは75kW級の、より小型のエンジンも1937年に設計している。

英国初のターボプロップエンジンはロールス・ロイス RB.50 トレントで、これは初期の遠心圧縮式ターボジェットエンジンであるダーウェント Mk.II に、同軸遊星減速ギアボックスと、ロートル社製5翅プロペラを付与して、軸出力750ehp、余剰推力450kgを発揮した。

トレントは第二次世界大戦終結で余剰になったグロスター ミーティア F.3 改造機（民間登録番号 EE227、トレント・ミーティアと呼ばれた）に積まれて試験を重ね、1945年9月20日に世界で初めてターボプロップ単独での飛行に成功した。ロールス・ロイスはこの知見から、信頼性・経済性の極めて高い、世界初の実用ターボプロップエンジンであるダートを1947年に実用化し、1000?2000馬力級の航空機用中出力レシプロエンジンの代替標準になった。ダートは50年以上にわたって製造され、21世紀の今なお多数が現用中である。

ソビエト連邦は4つの二重反転プロペラを持ち、最大巡航速度が925km/h（これは多くの第一世代のターボジェット機よりも速く、ほとんどの作戦においてジェット機の巡航速度と比肩しうるものであった）に達する爆撃機Tu-95 (ベア)を進空させた。Tu-95は、ターボジェットに比べて低燃費なターボプロップを採用した事により航続性能に優れ、高い攻撃及び偵察能力、さらにはソ連の力の象徴として20世紀後半を通じて最も成功した航空機になった。

Tu-95の対抗機であるアメリカ合衆国のB-52は、計画段階で大出力ターボプロップを企図していたが断念し、ターボジェットを搭載した（後にターボファンエンジンに換装）。