詳細はプロペラ#船のプロペラを参照
スクリューは船など水上又は水中を移動するためのものに搭載されている推進機。正式には、スクリュー・プロペラ (Screw propeller) という。推進原理は、プロペラの翼が水をかくことによって、プロペラ軸方向に揚力が発生。その揚力により、プロペラが前に進む力を得る（前方に引っ張られる状態になる）。プロペラが得た力はそのまま船が進む力になる。
歴史外輪式蒸気船サスケハナ号船舶用シュナイダープロペラ（独Voith社製）
船舶における動力推進機構は、蒸気船の時代までさかのぼることができる。それ以前の船舶は、帆走および櫓、水流にまかせるなどの自然力、人力に依存していた。スクリュープロペラが発明されたのは蒸気機関が船舶の動力源として用いられるようになって、しばらくしてからのことである。
蒸気船が登場したころ、推進機構はスクリュー式ではなく外輪式がさかんに用いられていた。スクリュー式推進機構の優位性が認められるようになったのは19世紀中ごろのことである。当時外輪式に代わる推進機構を公募していたイギリス海軍省は、スクリュープロペラの発明を見い出したが、最終的に外輪式との優劣を決定するための公開実験を行い、同じ重量、エンジン出力を持つスクリュー船と外輪船を文字通り「綱引き」させることにした。結果はスクリュー船の圧勝に終わった。以後スクリュープロペラは船舶の推進機構として不動の地位を得て現在に至っている。
近代においては設計理論の進展、加工技術の進歩により、スクリュープロペラは様々な用途の船舶に向け、要求を満たすべく最適化された形状を持つようになった。一例を挙げると、ステルス性を高めた潜水艦用ハイ・スキュープロペラ、高効率を狙った商船、客船用二重反転プロペラ、従来マイナス要素であったキャビテーション現象を逆に利用した超高速艇用プロペラ（SCP）などがある。また、一般的なスクリュープロペラのイメージを覆すシュナイダープロペラやウォータージェット推進などを搭載する船舶もある。
スクリュープロペラは外輪式推進や前述のシュナイダープロペラ、ウォータージェット推進などより実用的な速度域での効率が良い。しかしその複雑な形状ゆえに高度な設計、製造技術、技能を必要とする。高速、高効率を追求する現代の商用船舶向けプロペラはほとんどすべて曲面で構成され、誤差は100分の1ミリと、極めて要求が高い。機械研磨の限界が0.8ミリ程度であるため、後の工程はすべて熟練工に頼るしかない。とりわけ大型船に用いられる直径9メートル前後の大型プロペラは特注品であり、機械化が進んだとはいえ鋳型製作から仕上げまで人手を離れることはなく、汎用品、量産品などは存在しない。もう一つは推進原理に起因する、いわゆるキャビテーションによる問題がある。これは船体に不快な振動を伝えるとともに船体強度に影響するため見過ごすことができない。また推進効率を低下させるだけでなく、プロペラそのものを破壊（壊蝕=エロージョン）してしまう。他にも、鋭利な翼端部が海生生物、ダイバー、水難者を危険にさらすなどの指摘もある。
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カテゴリ: 船関連のスタブ項目 | 船舶の構造
更新日時:2008年8月11日(月)13:41
取得日時:2008/08/18 17:15
