Webサーバ（ウェブサーバ）は、HTTPに則り、クライアントソフトウェアのウェブブラウザに対して、HTMLやオブジェクト（画像など）の表示を提供するサービスプログラム及び、そのサービスが動作するサーバコンピュータを指す。
目次
1 実装
2 歴史
3 現在の代表的な実装
4 個別の製品の特徴
5 関連項目
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クライアントであるウェブブラウザのURLにて指示された、Webサーバ内に存在するHTMLドキュメントの各種情報を、クライアントから接続されたHTTPに則ったTCP/IPソケットストリーム（HTTPコネクションと呼ぶ）に送信する。多くの場合、クライアントのウェブブラウザとの間に複数のコネクションを張り、HTMLドキュメントとその配下の個々の情報ファイル（画像ファイル情報など）を並列して送り、処理時間を短縮してサービスを提供している。
また、HTMLドキュメントに各種処理を組み込み、CGIスクリプトやJava Servlet（サーバ側で実行されるJavaプログラム）と呼ばれるWeb画面に連動した動的処理を行う事が可能である。CGI処理においてはPerl・Ruby・PHPなどのスクリプト言語によって開発されることが多い。
Java Servletにおいては、Javaによる動的処理の負荷を分散するため、Java Servletを処理する機能を別サーバに切り出し、Webアプリケーションサーバとして、垂直分散（スケールアウト）する事も一般化している。
大規模なWebサービスを提供する場合、同じサービスを提供するWebサーバを並列して設置し、ロードバランサと呼ばれる各種ロジック（ラウンドロビン方式や処理中の負荷を計測して割り当てるサーバを決定するものや、サーバの性能を考慮して重み付けをする方式などが存在する）によりWebサーバへの処理を振り分ける装置を、Webサーバ群の前に置く事が多い。
これにより、Webサービスを提供する際のサーバ故障に対する可用性・信頼性を確保する。（疎結合クラスターの一種と定義される）
また、不特定多数のウェブブラウザ（クライアント）との接続を行うため、一般的にWebサーバ及びWebアプリケーションサーバにはDNSサーバとの連動設定を組み込む。
歴史
1989年
欧州原子核研究機構に在籍していたティム・バーナーズ＝リーが「Information Management: A Proposal（情報管理：提案）」を執筆。彼が以前から持っていたWebシステムの素案を目に見える形で提案した。
1990年11月
World Wide Web をより具体化した提案書を発表。1990年11月13日から開発が開始。
1990年12月〜1991年1月
現Webサーバ群の基になるHTTPサーバと各種ツールをクリスマス休暇中に作成し、最初のWebページ展開。（BSD系OSであるNeXTワークステーションに実装）
1991年8月
Webサーバとラインベースのウェブブラウザによるプロジェクト成果の要約をニュースグループに投稿。これがWWWとWebサーバのデビューとなった。
1992年とそれ以降
イリノイ大学の米国立スーパーコンピュータ応用研究所 (National Center for Supercomputing Applications・NCSA)の学生であったマーク・アンドリーセンらが、画像も表示できるウェブブラウザMosaicを開発し、一般に急速に広まった。この時点では、Webサーバの主役は『CERN HTTP Server』や『NCSA Http Server』であった。しかし、改修が進まないという不満が募り、NCSA HTTP Serverに修正を加えるためのパッチ（patch）を集積するプロジェクトが始まった。その際、プロジェクトに Apache Group という名前を付け、開始したため、そのNCSA HTTP Serverのメンテを主（当初）とした派生版であるApache HTTP Serverの誕生につながり、主役を移すことになった。
現時点（2006年）においては、Apache及びその派生版である各ベンダのHTTP Serverが市場の7割、マイクロソフト社のIISが市場の2割を占める。
元々、WebサーバはUNIX上で開発され発展してきた経緯もあり、当初からオープン系サーバと言われるUNIXサーバやWindows系サーバにより実装・提供されるのが普通である。ただし、システム構成上の都合により、HTTPやFTP、TCP/IPが利用可能な汎用コンピュータにて動作させる場合もある。
現在の代表的な実装
Apache HTTP Server
Apacheの派生製品(ベンダ独自での改修版)
IHS(IBM:AIX/Windows)
Zeus(HP:HP-UX/Windows)
Oracle HTTP Server(各種商用UNIX/Windows)
Sun Java System Web Server(SunONE Web Server)(Netscape Enterprize Server)(SUN/iPlanet Web Server:Solaris/Windows)
CERN HTTP Server
NCSA HTTP Server
IIS
AN HTTPD
04webserver
lighttpd
thttpd
RaidenHTTPD
他
個別の製品の特徴
Oracle HTTP Server
RDBMSベンダであるOracle社が提供するWebサーバ(Oracle HTTP Server)においては、Java EEを使用したWebアプリケーションサーバと連携して、HTMLドキュメント内にデータベースに検索を行わせるためのSQL文を直接記述し、データベースからデータをHTMLベースで呼び出して加工する事が可能となっている。
関連項目
インターネット
ウェブブラウザ
アプリケーションサーバ
コンテンツマネージメントシステム(CMS)
ホスティングサーバ