界：植物界 ⇒Plantae
門：被子植物門 ⇒Magnoliophyta
綱：単子葉植物綱 ⇒Liliopsida
目：クサスギカズラ目 ⇒Asparagales
科：ネギ科 ⇒Alliaceae
属：ネギ属 ⇒Allium
種：ニンニク A. sativum
学名
Allium sativum L.
和名
ニンニク
英名
⇒Garlic
ニンニク（蒜、大蒜、葫、学名：Allium sativum）とは、ネギ科（クロンキスト体系以前の分類法ではユリ科）の多年草で、球根（鱗茎）を香辛料として用いる。ガーリック（英語 garlic）とも呼ばれる。日本ではニンニクやノビル（野蒜）など根茎を食用とするユリ科の植物を総称して蒜（ひる）と呼んでいたが、特にノビルと区別する場合にはオオヒル（大蒜）とも称した。生薬名は大蒜（たいさん）。語源は困難を耐え忍ぶという意味の仏教用語の「忍辱」とされる。
5月ごろに白い小さな花を咲かせるが栽培時には鱗茎を太らせるために花芽は摘み取ってしまう。
一般的に見かけるニンニクは分球ニンニクがほとんどであるが、一片種と呼ばれる中国のプチニンニクなどの品種もある。
目次
1 歴史
2 食材
2.1 食材としての活用
2.2 ニンニク臭について
2.3 栄養学的要素
3 生産
3.1 主な生産地
3.2 栽培
4 伝承・逸話
5 青くなる理由
6 関連項目
7 外部リンク
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原産地は中央アジアと推定されるが、すでに紀元前3200年頃には古代エジプトなどで栽培・利用されていた。日本には中国を経て8世紀頃には伝わっていたと見られる。
日本では仏教の思想にもとづき、江戸時代までは仏僧をはじめ公家・武士階級でも食べる事を禁止されていた。ニンニクが広く食べられる様になったのは明治以降になってからである。
中国料理では、球根のみならず葉や茎（いわゆる「ニンニクの芽」）も香味野菜として利用される。その他韓国料理、イタリア料理、フランス料理など、さまざまな料理に用いられる。
香味野菜の代名詞的存在といえ、料理に食欲をそそる香味を付与する。また、畜肉のくせをマスキングする効果も重宝されている。
中華料理・イタリア料理などでは、油が冷たいうちにニンニクのみじん切りを入れて弱火で炒めるのがコツである。火が強すぎるとすぐに焦げてしまう。
なお、皮をむいたニンニクの球根を乾燥させ粉末状にした「ガーリックパウダー」もある。乾燥させることで生よりもにおいの成分を抑えられることもあり、ガーリックトーストをはじめとする各種料理に用いられている。なお、ガーリックパウダーは吸湿性が高く、開封後は乾燥状態を保持できる環境で保管する必要がある。逆に、わざと少量の水分を加えておろしニンニク代わりに使う例もある。
ニンニクのある種の細胞にはアリインという無臭の化合物が含まれる。一方、ニンニクの別の細胞にはアリイナーゼという酵素が含まれる。ニンニクを切るとこれら細胞が壊れ、アリイナーゼとアリインは細胞外に出てお互いに接触する。アリイナーゼの作用によりアリインはアリシンに変化する。そのアリシンがニンニクの独特な臭いのもとである。 なお近年、エジプト産のニンニクをもとにした品種改良の結果、臭いが少ない「無臭ニンニク」も流通している。
ニンニクは滋養強壮の効果があるといわれ栄養ドリンクや健康食品にも使われる。生のニンニクの強烈な香りと辛味は、刺激が強過ぎて胃壁などを痛める場合があるが、この症状もアリインの影響といわれる。[要出典]
国内では青森県産が70%を占め、田子町は「ニンニクの町」としてPRしている。
